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智人成就
智人如何把其他人种逼至灭绝？这个问题不好回答，智人存在的时间远超过7万年，7万年之前智人没有什么突出表现，约10万年前，生活在东非的智人看起来已经和我们很相似了，大脑在尺寸和外形上也跟我们的很接近，然而这些10万年前的古老智人还没有制造任何复杂工具，相对其他人种也没有明显优势。事实上，考古学证据表明，10万年前古智人第一次迁徙到中东时（主要是今天的以色列、巴勒斯坦、约旦和黎巴嫩一带），曾被中东土著尼安德特人赶走过，尼安德特人更强壮，更适应环境，他们成功将智人撵出了中东。
令人惊讶的是，3万年后，智人卷土重来，一些智人游团（sapiens bands）第二次走出非洲，从东非迁徙到中东的阿拉伯半岛，到欧洲、中亚，乃至全世界定居。智人在约6万年前到达中国和韩国，约4万5千年前穿越海洋登陆澳洲，成为首个到达澳洲的人种，约1万5千年前首次发现美洲。这些都是非凡的成就，要到澳洲，必须学会制造航海工具，你不可能单枪匹马游过去；要到美洲，必须首先能生活在北西伯利亚和阿拉斯加极寒的冰天雪地中。智人飞快适应了全新的生存条件，从一种只适应非洲草原温暖气候的动物成为可以生活在全球各地的人类，这是智人第一个成就。
智人此阶段的另一个成就是层出不穷的新技术。约4万5千到5万年前，从印度尼西亚去澳洲的智人至少发明了帆船或木筏一类工具，掌握了航海技术，发展出一个航海社会，才能到达澳洲，乃至其他岛屿，如日本、台湾等。约4万到5万年前，针被发明出来，这个革命性的发明使得智人可以缝制衣服御寒，还可以做出靴子、帐篷一类的物品，这是定居在北极圈附近的关键装备，尼安德特人即使很好的适应了冰河时期的欧洲，也无法进入斯堪的纳维亚或北西伯利亚这样的高寒地区。4万至5万年前，油灯出现了，这是艺术革命的关键，智人可以借助油灯在幽暗的洞穴深处创作他们的壁画。考古发现7万年前尼安德特人、直立人和智人数万年来生产着完全相同的工具，直到7万年前之后，才开始看到像长矛这样的物品在技术上的不断改进，每几百年或几千年就有一种新的长矛或匕首出现。
7万年前开始，智人开始出现包括了数百人的社会，出现了有最早的艺术和首饰的考据证据，有首个不同游团之间进行交易的证据，还有最早的宗教证据：这个施塔德尔狮人象牙雕像由3万年前生活在德国的智人创作。 
认知革命
狮人雕像不止是宗教、艺术的证明，而且是智人具有想象力，能够想象不存在事物的证明，是认知革命的表现和产物。约7万年前到约3万年前之间，交谈思考新方式的出现被称为认知革命，这是开启历史的革命。认知能力是交流、记忆、学习和思考的能力，很有可能10万年前，东非智人尽管各方面看起来都与我们极为接近，但他们的认知能力与我们相比非常有限，不能像我们一样交谈和思考，而7万年前之后的智人，其思考和交谈的能力已经与我们没有什么分别。
智人的身体没有大的改变，甚至大脑尺寸或外形也没有显著改变，那么该如何解释认知革命的产生？为什么没有任何身体或大脑上的可见改变，突然间惊人的新认知能力就出现了？大部分学者认为是大脑内部结构的改变导致了认知能力的变化，可能智人DNA上偶然有一些较小的突变使大脑原先分离的两个部分连接到了一起，导致了所有新的认知能力的产生。这只是一个理论，没有5万年前到10万年前的大脑保存至今让我们进行比较确认，但这是现有最合理理论。
八卦有益
认知革命与我们的语言有关，与我们交谈和思考的方式有关，语言让我们成为世界的主宰。智人的语言不是世界上唯一的语言，也不是最早的语言。几乎所有动物都掌握某种语言，蜜蜂和蚂蚁之类的昆虫通过化学物质交谈，很多动物通过声音交流，绿长尾猴可以通过叫声来警告同伴“地上有狮子”或“天上有老鹰”，鲸和象的发声能力比人类更优秀，可以通过声音相隔几十公里互相交流。
智人的语言有何特殊之处？一个说法是，它能以极其复杂的方式来传递关于外部世界的信息，我们可以把有限的声音连接排列起来，创造无限多的句子，存储、表达和共享周围世界的大量信息。另一个理论认同智人演化出独特语言是一种共享世界信息的手段，但是这个理论强调语言主要是为了八卦。现代人不会认为八卦是个好习惯，但实际上这是一种非常重要、非常有益的能力，不八卦，我们很难生活在一个大集体里，与他人有效合作。智人是群居动物，社会合作是生存和繁殖的关键，只知道哪里有狮子是不够的，更重要的是你所在的游团里发生了什么，谁恨谁，谁爱谁，谁害谁，人际关系在游团中极其重要。科学家计算，一个仅仅50人的团体中，如果想了解所有人的状况，需要跟踪1225个成对关系，语言为这些消息提供了高效的载体。如猩猩、狒狒等其他猿类对八卦也表现出浓厚的兴趣，但它们很难坐在一起讲八卦，信息只能通过亲眼所见被接受。估计10万年前，尼安德特人和认知革命之前的智人也对八卦很有兴趣，但因为语言的限制，他们没办法在背后对某人说长道短，因此也就难以形成较大的团队，无法与很多队友有效合作。智人的语言提供了更多八卦，这意味着团队规模的扩大，智人可以发展出更为严密复杂的合作方式，即使到了21世纪，人们谈论最多的还是别人的事，还是在无休止的八卦。需要注意的是，八卦的内容通常是人们的不轨之行，这就是八卦的另一个功能，它扮演着警察的角色，几万年前就如是，那时没有警察，闲话就是警察和法院，没人会跟八卦中行为不端的人做朋友，回到几万年前，如果没人愿意和你做朋友，你肯定活不下去。
想象能力
智人的语言可以传递关于狮子或队友的消息，但其真正的独到之处不在于此，而在于表达那些并不现实存在的事。随着认知革命的发生，传说、神话、神、宗教首次出现，很多动物和人种也能表达“有狮子”，但只有智人能表达“狮子是我们部落的守护灵”或“一个狮人的灵魂正守护着我们的部落”。这种谈论虚构事物的能力是我们语言最独特的特性，智人的语言是一种虚构的语言，只有智人能谈论现实不存在的事物，你永远无法用“给我香蕉，死后能上猴子天堂，那里可以敞开吃香蕉”来说服一只猴子给你它手中的香蕉，只有智人会相信这种故事。
智人语言的独到之处正是智人超越其他动物和其它人种的最大优势，这看起来有一些反直觉，虚构能力很重要，它不仅让智人沉浸在自己的想象世界中，也让许许多多不同的人一起沉浸在同样的想象世界里，我们能共同创作传说、神话和故事，这些共同想象让智人首次有了能灵活地与许多人合作的能力。
合作并不是智人拥有的独一无二的能力，蜜蜂和蚂蚁能够有效合作，但它们的合作缺乏灵活性，其他群居动物，如黑猩猩、大象等，它们的合作很灵活，但它们无法像蜜蜂或蚂蚁，与多个个体合作，它们只能在自己的小群体中合作，合作的基础是彼此熟悉。只有智人能够灵活的与陌生人合作，我们的合作规模远远超过蜜蜂或蚂蚁，合作系统的灵活程度又远较黑猩猩或象群为高。
社交本能
为了理解智人这种灵活与陌生人合作的能力，有必要先来了解一下表亲黑猩猩的行为方式。黑猩猩通常小群聚居在一起，成员在30-60只，群体内部实行等级制，统治者往往是一只雄性黑猩猩，被科学家叫作α-male，其他成员在α-male面前鞠躬并发出呼噜声来表示它们对α-male的服从，α-male致力于维持群体里的和谐，会出面调停其他成员的争斗，还享有进食的优先权和交配的独享权。想要成为α-male，不能靠暴力去打服群体中的每一个成员，而要建立一个广泛的支持者联盟，很多案例中，一些相对弱小的雄性因为群体中许多雌性的支持而成为了α-male。联盟中成员的关系以日常的亲密互动为基础，联盟不仅控制了α-male的争夺，也控制着黑猩猩日常生活的其他很多方面，比如食物分享，大多数时候同一群体不同联盟之间的关系是很好的，因为它们需要共御外敌。用这种方式维系的群体在规模上有明确的阈值，一旦超过这个阈值，群体间成员的熟悉程度降低，合作就会破裂。黑猩猩的群体极少能超过100个成员的规模，而不同群体的黑猩猩会争夺领地和食物，有些相邻的黑猩猩群体甚至是世仇关系，根据研究记录，某些黑猩猩群体会在几个月或几年中系统杀死周围所有相邻群体的成员。
150魔咒
早期人类的社会生活可能也是同样模式，包括认知革命前的古智人。和黑猩猩一样，人类也有社会本能，凭借这种本能，人类的祖先也结交朋友，确立等级，一起狩猎，一起战斗。不过，和黑猩猩的社会本能一样，这个本能只适用于亲密的小群体，当群体变得过大时，社会秩序变得不稳定，群体便会分裂。即便在资源并不稀缺的环境中，一大堆古智人也无法生活在一起。
认知革命后，八卦帮助智人建立了更大、更稳定的群体，八卦建立了一个更稳定的等级制度，让人们彼此了解，不必每天24小时观察别人在干什么。
遗憾的是，八卦不是万能的，社会研究表明，只凭八卦建立的群体，其最大的自然规模约为150个成员，因为人们熟悉了解的人数不能超过100个，可以八卦的人数也不能超过150个，所以即使在今天，人类组织能力的临界阈值也保持在150这个神奇数字附近。在这个阈值之下，社区、企业、社交网络和部队可以基于成员之间的熟悉和信任而自动维持秩序，一个小型军事单位、一个小型家族企业或一个小型的学校班级其实不必要依靠法规、级别这些东西来维持秩序，即便在一个100人的连队中存在着连长这样法定最重要的人，一个受尊敬的普通士兵也可以成为这个连的实际领导者。一旦跨过了150的门槛，一个团体就无法有效的靠非正式协议和亲密关系运作，一个家族企业规模还小时，可以不需要董事会、总裁、会计部门和人事部门等等就生意兴隆，但他们发展壮大后，如果不能改造自身管理方式，建立更正规的等级制度和硬性运作方式，破产几乎是注定的。
现代巫师
智人能够打破这个150魔咒，成功建立起城市、王国和帝国，正是凭借虚构能力，由于相信着相同的神话或故事，陌生人也能成功合作。任何大规模的人类团体——现代国家，或中世纪教会，或古代城市——都基于共同的虚构故事而建立。教徒信仰同一个神，国民认同同一面旗帜，律师相信同样的正义和公平，这些仅存于人类共同想象中的故事在人群中流传，成为人类社会的一部分。丛林深处信仰鬼神的原始部落每到月圆之夜就聚在篝火边跟着巫师跳舞来巩固部落的社会秩序，现代机构也在相同的基础上运作，以商业公司为例，商人和律师实际上是非常强大的现代巫师，与部落里跳舞的巫师相比，最大的区别只在于他们所讲的故事比部落巫师的更奇怪。
标志传奇
标志是全球最大、历史最悠久的汽车工厂之一，它创办于1896年，开始只是一个小型的家族产业，位于法国东北的一个小村庄瓦伦蒂尼（Valentini）。一百二十年后的今天，标致雇员20万人，其中大部分互不相识，这20万陌生人高效地合作，使得标致每年制造150万辆汽车，创下数十亿欧元的收益。标志是什么？很显然，标志不是它的产品，不是它的员工，不是它的管理层，甚至不是它的所有人——股东，即使这些全被摧毁或替换了，标志依然存在，但只要一个法官宣布几个带魔法的词，比如“破产”、“违法”、“解散”，标志公司可能立刻就消失了。
所以标致到底是什么？我们怎么能说它是存在的？标致是一个杜撰的故事，它只存在于我们的想象里，它属于一种特定的虚构事物，有限责任公司。（解释有限责任公司比解释什么是鬼难度大得多，人类虚构出来的事物随着时间推移变得越来越复杂。）回到1896年，有一个叫阿尔芒·标致（Armand Peugeot）的人决定进军汽车业，那时这是一个全新而有风险的行业，他不想拿自己的金钱和地位冒险，所以他决定建立一个有限责任公司。为了创立新公司，阿尔芒·标致做了和几千年前的萨满巫师大致相同的事情，为了创造神鬼一类只存在于想象中的东西，阿尔芒·标致讲了一个故事，并说服所有人都相信这个故事。
每周日的弥撒是最重要的天主教礼拜仪式之一，根据天主教教义，每个周日，当一个神父身着神圣的长袍、挂链、帽子等，在恰当的时机说出正确的话，那么普通的面包和酒就会奇迹般地转化成上帝的肉和血。神父们咏唱hoc est corpus meum（这是我（基督）的身体），于是hocus-pocus（变戏法咒语）！面包变成了上帝的肉。（hoc est corpus正是魔咒hocus-pocus的来源，古代不懂拉丁语的农民们把教堂神父说的hoc est corpus meum，将其讹变成了hocus-pocus。）现代人也会以完全一样的方式创造他们的故事，根据商业法，如果一个执业律师在他的办公室里身着专业服装，遵循所有正确的仪式，在印制精美的纸上写下所有必要的咒语和誓言，并在文件底部签名，Hocus-pocus！一个新的公司注册成功了。这就是阿尔芒·标致和他的律师在1896年所做的事，他们完成了所有注册新公司的复杂仪式，宣读了所有必要合法的咒语和誓言之后，标致公司就这样成立了，并且如果你相信商业法，你会开始把标致当作真正存在的东西。
讲故事并不难，难的是如何说服所有人相信这个故事，人类历史大多围绕着如何说服大众相信一个故事问题展开，成功说服所有人相信同一个故事会给予智人巨大的力量，因为它能让百万陌生人为了共同目的而合作。人们通过想象故事创造的各种事物在学术界被称为虚构事物（fictions）或社会结构（social constructs）或想象现实（imagined realities）。想象现实不是谎言，猴子也会欺骗同类，谎言没有什么特殊之处，想象现实是另一种东西，是所有人相信的事物，只要这个共同信仰依然存在，想象现实就是世界上实际的力量。智人自认知革命后，一直生活在双重现实里，一边是有着河流、树木和狮子的客观现实，另一边是有着神、国家和公司的越来越强大的想象现实。
文化演化
在适宜的条件下，人类编出来的故事可以在几年内发生极大的变化，比如1789年的法国人，他们几乎在一夜之间就从相信国王的神圣权利的故事转变为相信人民主权的故事，这就是法国大革命，它是人们对政治中权利来源的理解方式的根本变化。认知革命以来，智人能够依据不断变化的条件和需求迅速改变自己的社会、经济和政治活动，这开启了一条文化演化（Cultural evolution）的快车道，让智人可以绕过遗传演化（Genetic evolution）。
遗传演化非常慢，一个重大的动物行为的变化需要数万甚至数百万年时间，文化演化则非常快，几年时间就足够了，在文化演化上飞驶的智人很快在合作等方面超过了所有其他的人种和动物。与表亲黑猩猩的社会比较，黑猩猩属的两个种，黑猩猩和倭黑猩猩，都生活在小群体中，前者的遗传倾向是生活在由一只雄性领导的等级社会中，而后者生活在由雌性联盟领导的较为平等的社会中，二者社会结构上的不同反应了它们DNA上的不同，当然DNA不是唯一原因，动物行为也受环境等其他因素的影响，但其他因素通常只影响一些相对次要的行为，比如怎么清洗食物，而DNA会影响根本的社会模式，如果DNA未发生变化，动物的社会结构很难彻底改变，雌性黑猩猩不能从倭黑猩猩姐妹那里汲取女权主义经验，上演一场夺权运动。学者们推测几十万年前的人类正是因此而没有过任何社会、政治或文化的变革，那时社会模式的改变、新技术的发明或在新的栖息地定居不是由基因突变引起，就是由新的环境条件和压力引起。认知革命以来，智人能够快速地改变自己的行为，不需要基因或环境的改变就将新的行为和社会模式传给后代，一个最典型的例子是历史上反复出现的无后精英，如天主教神职人员、佛教徒等，这些精英违背了自然选择的基本原则，能够代代相传的不是基因，而是他们的故事。
智尼比较
一个人可以没有任何DNA上的改变而相信各种各样的故事，融入截然不同的社会，这是智人比其他人种占优的基础，在与尼安德特人一对一的较量中，智人多半会铩羽而归，但在与尼安德特人的战争中，尼安德特人没有多大获胜的可能，因为他们无法与成群的同伴合作，他们的社会也无法快速改变以适应变化的条件。
表现在狩猎技巧上，尼安德特人往往独自狩猎或三四个人一起，智人则可以安排几十人甚至几百人一起远征狩猎。智人的狩猎技巧基于众多个体之间长时间的合作，考古学证据表明，智人不仅可以包围并屠杀一大群动物，还可以建造精密的陷阱来捕获动物，把动物赶进陷阱或赶下悬崖，智人能在一个下午屠杀几十甚至上百头动物，获得大量的肉、油脂、皮毛、骨头等物资。
尼安德特人在信息共享上也远远不如智人，考古学家从未发现不同尼安德特人游团之间交易的证据，而三四万年前，智人游团之间已经开始了相互交易，在欧洲大陆中部的遗址中，考古学家发现了来自地中海沿岸或大西洋沿岸的贝壳。如果智人可以和邻居交易贝壳，那么交换信息也是合情理的，智人以此能构建一个更为致密广阔的世界知识网络。
在智人和尼安德特人的冲突中，智人不只有人数和合作优势，还有更为灵活，更擅长创新的优势，即使智人输掉了一次对抗，他们仍能迅速发明新的技巧和策略再战，这些因素可能是尼安德特人最终消亡的主要原因。
革命意义
复杂语言、八卦能力、虚构故事，这三个互补的理论是认知革命的三个维度，7万年前的认知革命对智人征服世界并成为世界上最重要的动物来说是最为重要的一步，它也是一条分界线，将生物学与历史划分了开来。认知革命之前，智人其实只是一种普通动物，所有发生在智人身上的事都可以很好地用生物模型和理论来解释，然而从认知革命开始，生物学的模型和解释不再充分，我们还要开始考虑各种故事，建构历史的叙述，才能为智人做过的并依旧在做的事情作出解释。对法国大革命的正确解释也是对4万或5万年前发生的事件的正确解释，那些雕刻施塔德尔狮人的人，那些把尼安德特人逼至灭绝的人，还有那些定居澳洲的人，已经和我们一样在思考、感受，和我们有着一样的认知和心智，一样的创造力和想象力，整个世界在他们面前打开，充满了无限的全新机遇。
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