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幽暗又不通风的地下坑道里，成年矿工们拿着凿子、锤子及其他手持工具挖矿。深达数十米的坑道中，他们自顾不暇地将矿石装满袋子，并得无时不刻地注意矿坑的状态，以防出现恐怖的矿难。 地面上已经废弃的采矿区内，童工们则在被开采过的“尾矿”中找寻矿石，再到附近的河流加以淘洗、拣选，最后再背着装满矿石、足以压弯幼小脊梁的大袋子，向中间商换取当日收入。
这看似19世纪中后期美国西部淘金者工作状态，但在百余年后，仍然是刚果南部地区采矿工人每天醒来就要面对的事，他们大多在已不允许人工采矿的矿区工作。 这种“土里土气”的，看似“野蛮”的人工采矿方式，与那些由跨国公司经营的“高大上”的工业化采矿方式并存，提供了全世界一半以上的钴原料。 在我们所生活的“文明”社会，有人曾经开玩笑说，随着科技的不断进步，在当下，限制人们出行距离与出行时间的，不再是交通的便捷与否，而变成了手机电池还有多少电。 但你在每天捧着你的宝贝手机，包括阅读这篇推送的同时，有没有想过，在你手机后盖里那块小小的锂离子电池，竟是连接“文明”与“野蛮”，连接你与刚果“淘金者”的重要纽带？
锂离子电池在制造过程中，为防止较为活跃的锂元素在电池使用过程中产生的燃烧、爆炸等现象，不得不加入大量的钴、锰等来抑制其活跃性。而这些钴和锰，绝大多数来自非洲。 根据大赦国际（Amnesty International）与非洲资源观察（AFREWATCH）两家组织共同进行的研究表明，在全世界世界钴矿产量最高的国家，民主刚果，仍有将近20％的钴矿是借由上文所述的方式手工开采。 这些新时代的“淘金者”在恶劣的工作环境中，每日仅有1、2美元的微薄收入。他们不仅身处非常高的健康风险中，同时也成为被暴力恐吓及敲诈的对象。
“淘金者”的工作环境极其恶劣，采矿工人们不仅长时间暴露在含钴的粉尘中，而且没有穿戴任何如手套、工作服或面罩之类的基本防护装备。他们之中的大多数人，都在不同程度的遭受着如呼吸道受损、接触性皮肤炎，甚至致命性肺病的折磨。
除此之外，部分“淘金者”为了拿到更高的报酬（比之前多不到1美元），选择进入坑洞极深、难以救援的矿井工作。但这些矿井中却往往没有任何支撑物，并且通风极其不良。 虽然官方至今尚未提供任何相关死亡记录，当地媒体上曝光的矿难案例也极少，但矿工们其实都知道，矿井塌陷什么的事故其实时常发生。
在“淘金者”群体中最小的孩子仅有7岁，身上每天背负的重担远高过他们的年纪所能承受的负荷。 日复一日地搬运这些装满矿石的袋子，是每个采矿的童工所无法避免的工作，可是这些袋子每个重达20至40公斤，即便是没有立刻对这些孩子造成伤害，但长期下来导致的关节及骨骼变形、肌肉损伤等，依然让这些孩子的未来充满着灰暗。
每个矿场每天的平均工时，往往高达12个小时，但每名矿工在此仅能赚到1至2美元，童工可能更少。 在上学的孩子们，在周末、假期或是放学前后，仍须到矿场报到；更别提那些因学费过高负担不起，或是必须辍学来养家的儿童，这样的基本全年都要待在矿场中。 有时早上进矿坑再出来，头上已是第二天的太阳，许多儿童也因为没有钱，常常整天吃不到东西。
除了健康问题外，童工们更得面临被威胁及剥削的处境。 为了到钴矿密度较高的区域寻找矿石，他们必须偷偷潜入有保安驻守的政府特许矿区。童工们表示，保安常常殴打、虐待他们。然而，童工因为自知理亏，通常不敢报警，也认为警察并不会重视。
此外，童工大多独立工作，每日将采集所得装袋，再交由中间商依重量估价。在权力及资源不对等的情况下，还要忍受中间商恶意压低价格。而拿到微薄的酬劳后，还得在成年采矿者及保安的暴力胁迫下，交出不少的保护费。 一天结束后，口袋几乎所剩无几。缺钱时，儿童们只好向中间商借钱，再落入受制于人的恶性循环中。
2002年，刚果政府公布新《采矿法》，规定手工采矿活动只能在特许的手工矿区进行，并将许多手工采矿者赶出跨国公司的工业化矿区。 然而，这些所谓的特许手工矿区并不足以消化所有的手工采矿者，因而导致许多手工采矿者纷纷进入不受监控的矿区工作，有时甚至偷偷潜入工业化采矿公司的土地。
监管上的盲区，使得手握“大权”的基层劳动监察官员找到了“创收”机会，于是这些人巧立名目，对采矿者征收各种非法的“税”，以换取其在非特许矿区的工作权，其他的还有运输矿物、及解决冲突，也需要向检察官员交钱。
不仅是政府，处在供应链下游的企业，包括冶炼方，以及在最终端的智能电子设备销售者，都对此置若罔闻。
钴原料在全球市场上的流向及其产业链条 通常情况下，中间商在向手工采矿者收购钴矿后，会转卖给他们形容“大得像美国”的“刚果东方国际矿业公司”进行加工，最后，这些半成品会运往东方矿业的母公司，坐标位于中国浙江的某公司（宝宝知道是谁，但宝宝就是不说）。 据相关报告，在过去几年内，刚果东方矿业为这家公司提供了40%的钴原料；而这家公司恰好是世界最大的钴产品制造商之一。
其实，不仅冶炼方，包括锂电池供应商以及与其合作的电子产品跨国企业，如三星、苹果等，都有义务并且应该确保自身有能力追踪到上游供应链的生产过程，这也是企业承担社会责任的一种体现。 因为，下游产业的对此问题的忽视，无异于对这些“淘金者”的间接压榨。
这些跨国公司说他们对童工采取零容忍措施，但如果这些公司不调查他们的供应商，这些承诺只是空头支票，他们的宣称则完全不可信。——大赦国际商业与人权研究员 Mark Dummett 据联合国儿童基金会统计，这些“淘金者”目前的数目约有11万至15万，集中在刚果南部的加丹加省，他们为了全球数十亿电子产品使用者对电池续航能力的渴求，而出卖着自己的生命，这当中更有不少儿童，估计童工数量已达到四万，约占工人总数的三分之一。 他们的血与汗伴随钴矿的冶炼、加工，制成锂电池，塞在手机后壳中，成为全球数十亿使用者不曾察觉的苦痛。 本文转自微信号“怪我low”（ID：gw_low） 作者/Homer J. ：微博@观察者网每月有不可描述活动，老司机请提高警惕?? 转载规范请后台回复：转载 合作/广告/投放/沟通 ：pr@guancha.cn ：QQ 2920915625 微信上看不到的，观察者网App上都有！ 如何获得？
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