据报道世界杯开赛后，“足球皇帝”贝肯鲍尔俨然成了“空中飞人”。为了方便他在12个赛场之间奔波，赞助商阿联酋航空公司为他提供了一架直升机。德国媒体将这架专机命名为“空中老子”。
贝肯鲍尔欣赏老子，这在德国并不算新闻。早在青少年时期，喜欢读书的他就涉猎了老子的著作，“千里之行，始于足下”成了当时他最喜爱的格言。当他称雄足坛后，仍不忘老子的忠告，“胜人者有力，自胜者强”。他带领德国队夺得大力神杯后却突然“隐退”，很多人表示不解。在接受《明镜》周刊采访时，他引用老子的一句话：“功成身退，天之道也。”几十年来，老子的《道德经》一直放在他随身携带的公文箱内。
《道德经》传入德国已有三四百年历史。德国哲学家莱布尼兹根据老子的阴阳学说提出了二进制思想，而黑格尔把老子学说看成是真正的哲学，海德格尔更把老子的“道”视为人们思维得以推进的渊源。德国的政治界、科学界也推崇老子思想，每年德国还会举行国际老子研讨会。记者在采访中了解到，《道德经》的德文译本多达82种，研究老子思想的专著也达700多种。据联合国教科文组织统计，被译成外国文字发行量最大的世界文化名著，除了《圣经》以外就是《道德经》。
德国电视台最近的一项调查表明，老子还是德国人心中“最知名的中国人”，每四个德国人家里就藏有一本《道德经》。一位叫马克的德国人说：“这是中国的经典，也是我们的经典。”美国前总统里根1988年在“国情咨文”讲话中说：“中国的老子曰治大国，若烹小鲜。”从此，《道德经》身价倍增，有8个出版社争相出版该书。一代文豪托尔斯泰对老子也十分推崇，有人问他，世界哪些作家和思想家对他影响最深，他回答说，孔子、孟子对他影响很大，而老子对他影响巨大。
尼采评论《道德经》一书说：“像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放入汲桶，垂手可得。”现代哲学家海德格尔认为老子与自己的思想很吻合，他将老子“孰能浊以静之徐清，孰能安以动之徐生”的字句挂于墙，悬于壁，一派老子忠实信徒的模样。
英国著名哲学家罗素到中国访问时，有人向他介绍《道德经》中几段文字后，他极为惊叹，认为两千多年前能有这么深邃的思想，简直不可思议。英国著名历史学家阿诺德·汤因比在《人类与大地母亲》一书中对老子也作过高度评价。他说：“在人类生存的任何地方，道家都是最早的一种哲学。”
《老子》被海外学者视为至宝。不少诺贝尔奖金获得者和著名科学家把自己的科学发现归功于老子这个东方圣人的启示。日本学者汤川秀树说：“早在两千多年前，老子就已预见到了未来人类文明所达到的状况。”美国学者卡普拉惊奇地发现了道家哲理与高能物理现象的吻合，
他在《物理学之道》中说：“中国的哲学思想，提供了能够适应现代物理学新理论的一个哲学框架，中国哲学思想的‘道’暗示着‘场’的概念，‘气’的概念与量子‘场’的概念也有惊人的类似。”物理学家李政道谈到老子所说的“道可道，非常道，名可名，非常名”与量子力学中的“测不准定律”具有相通的地方。
著名数学家陈省身说：“1943年，我在美国认识爱因斯坦。他书架上的书并不多，但有一本很吸引我，是老子的《道德经》德文译本。西方有思想的科学家，大多喜欢老庄哲学，崇尚道法自然。”
