海胆是棘皮动物门分类下的其中一个纲，其正式学名是海胆纲（Echinoidea，意思是“像豪猪般的动物”），又名“海刺蝟”。海胆生活在海洋中，广泛分布于世界各地的海洋，从潮间带至数千公尺的深海底都可发现其踪迹。全世界现存约有1000种海胆，化石700种以上。 海胆是一种无脊椎动物，有八九百种。在遥远的过去（古生代和中生代），它们有很多种类，发现的海胆化石就多达5000种。海胆有一层精致的硬壳，壳上布满了许多刺样的东西，叫棘。这些棘是能动的，它的功能是保持壳的清洁、运动及挖掘沙泥等。但是海胆不能很快的移动自己。除了棘，海胆还有一些管足从壳上的孔内伸出来。这些管足的功能并不一样，如摄取食物、感觉外界情况等。            |
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