西汉的吴地，生活着一个书生，穷困潦倒，却嗜书如命。他不种地，时间全用来读书。为了糊口，他不得不砍柴，再用柴换回粮食维持生计。生活的艰难，换来左邻右舍的冷眼，书生不以为意。可妻子受不了，让她难以忍受的是，每次砍完柴，背着柴走在路上时，他还高声吟诵诗书。这要放现在，一定会被人骂作神经病。就算在古代，也免不了被人指指点点。妻子难堪不已，几次劝书生，别这样了，人家都笑话咱呢！可书生有点轴，全不把这当回事，我行我素，诵书的声音反而更响亮了。这下可好，众人干脆将他围起来，当怪物一样看。
过着家徒四壁难以为继的日子，还要遭人白眼，妻子觉得这日子没法过了，索性跟书生提出“离婚”。书生也不慌乱，回道：“我啊，到五十岁的时候指定能富贵发达，现在我已经四十多岁了，你跟着我也受了许多年的苦，何不多等几年，我以后会好好报答你！”一听这话，妻子恨得牙根痒痒：“像你这样的人，以后就是死在沟里的命，还吹什么飞黄腾达？”看妻子去意已决，书生便写了休书。
人的命运真是难以预测，几年后书生果然时来运转，被一名同乡举荐给皇帝，随后被皇帝召见。书生满腹经纶，出口成章，侃侃而谈，四书五经信手拈来，引得皇帝龙颜大悦，立即封他为中大夫。
书生咸鱼翻身，几年后，又升为会稽太守，好不得意。当年的落魄书生摇身一变当了大官，令人瞠目结舌，这其中也包括书生当年的妻子。她心中五味杂陈，百转纠结。一日，为迎新太守，百姓被征召整修道路，她恰在内。太守经过时，看到前夫如此高贵，她情不自禁站出来，表达重修旧好之意。不料太守命人端来一盆水，泼于马前，冷冷道：“若能将水全收起来，你我二人便可再续前缘！”她见此情状，羞愧难当，不几日便上吊自尽了。
这位太守便是朱买臣，他对待前妻的言行，也为他的命运结局埋下了伏笔。
与朱买臣同朝为官的张汤，曾经只是一名小吏，在朱买臣面前各种趋炎附势。可是官场风云变幻，一不小心，张汤的官职三级跳，被汉武帝敕封为廷尉，经常执行办理丞相事务。张汤官高人威，对身为长史的朱买臣便不屑一顾了。好几次，朱买臣去张汤府上拜见时，张汤都故意坐在床上不起身。这让朱买臣气恼不已，心怀怨恨，暗暗发誓定要将张汤置于死地。
机会终于让朱买臣逮到，由于孝文帝陵瘗钱被盗一案，朱买臣联手另外两位长史，顺利扳倒张汤。令人没想到的是，张汤也不是吃素的，他自杀前，竟然留下遗书，说自己是清白的，都是受朱买臣的陷害。汉武帝一看到张汤的遗书，后悔不已，下令诛杀朱买臣抵罪。没等朱买臣反应过来，就被押赴刑场斩首了。
虽然妻子弃朱买臣而去，但终究是“一日夫妻百日恩”，更何况还共患难十几载？得势的朱买臣丝毫不念及旧情，反而一番羞辱，直逼的前妻自尽身亡，他度量狭窄可见一斑。最终，也正是朱买臣的心胸狭隘，令他人头落地，一命呜呼。
哲思启示：人生不必睚眦必报，宽厚待人才会给自己留一片海阔天空！
