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沈周15岁那年，他的父亲被官府指定为“粮长”。所谓“粮长”，是明朝设在乡间的一种职务，主要负责劝老百姓按时耕种、及时纳粮、解运粮食以及举报逃税等，一般由当地的大户充任，并累世相承。表面很风光，实质上却是一件苦差，若是当地贫户多，完不成任务，多半要倒贴。指定的“粮长”都要去户部开会，地点在南京，虽然离家不远，父亲却极不情愿去，年轻的沈周便替父亲去了。 时任户部侍郎崔恭喜好文学，沈周特地写了一首“百韵诗”呈送上去。崔恭看了大为惊异，怀疑这根本不是少年人所写，派人去把沈周叫来，要当面考一考他。崔恭以《凤凰台赋》为题，让沈周当场写出来。沈周不慌不忙，不仅写得飞快，而且文采斐然。其中写道：“江上秋风（微博）吹鬓丝，古台又落我游时。六朝往事青山见，四海闲人白鸟知”。崔恭读罢，称赞他说：“王子安（王勃）才也！”崔侍郎一高兴，就下令免除了沈周父亲“粮长”的差事。 长洲地方官听说了沈周的才名，便想以举荐贤良的名义让他出来做官，多次发文。沈周却不慌不忙，搬出《周易》为自己算了一卦，得到的卦辞是“嘉遁贞吉”，意思是应该退隐。于是沈周拒绝了郡守的好意，决意隐居。 为了避开喧嚣，沈周从城里搬到乡下，专门建了一处“竹庄”。他的朋友史鉴描述说：“去湖三里近，种竹万竿余。径转通幽处，朋来问索居。散金时买画，补屋为藏书。千古王摩诘，辋川应不如。”这里成了沈周从事书画创作、与朋友切磋艺术的好地方。 因为没有了当官的想法，少去了应付科举的烦恼，沈周可以专注于诗文、书画，日子过得平静而单纯。他饱读诗书，不过最热衷和擅长的，还在于书画。他的老师是画坛有名的杜琼，从沈周小时候就教他临摹古画，一步一步把他带入艺术殿堂。 沈周性情淡泊，这使他在艺术上特别善于包容并蓄，博采众家之长。他继承了宋元名家的笔墨，刚柔并用，40岁后，又一改画风，以骨力胜，气势雄强，因此成为明代中期文人画“吴门画派”的开创者。 |
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