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前言：
人类历史上有不少的发明或直接、或间接地源于战争，或者更确切地说是源于人的欲望。正是因为人有欲望、有想法，于是才有了所谓的“发明”，从而推动社会的进步，促进文明的交流与发展。灵渠，就是这样一个由人类欲望而产生的智慧结晶。
灵渠又称“湘桂运河”、“兴安运河”，位于广西壮族自治区东北部的兴安县境内。它是我国古代著名的水利工程，与四川都江堰、陕西郑国渠齐名，并称为“秦朝三大水利工程”。
这条运河虽然短小却极尽精巧，她的开凿，打开了一个广袤的神秘世界，把秦代中国的版图扩大了将近一倍。她有一种柔媚的女性美，和北方长城的粗犷雄伟交相辉映。
打开岭南之窗
时间追溯到两千多年前的秦朝，秦始皇统一了北方六国，这位皇帝的野心空前地膨胀，又于公元前211
年，发动了一场征服百越地区的大规模战争。随着秦军在战场上节节胜利，战线渐渐拉长，运往南方的粮草也在漫漫途中消耗过甚，当秦军的兵锋扫到湘桂边境一带，便再也无力推进了。原来秦军的运粮船随着滔滔的湘江水来到海洋山下（今广西桂林兴安县）便无路可走，而南方战场催粮的快报却一封接着一封。就在粮草补给关系战争成败的节骨眼上，灵渠工程史上第一位重要的人物———禄（灵渠“四贤”之一，其后为汉代马援、唐代的李渤和鱼孟威），出现在了历史的舞台上。
“兴安高万丈，水往两边流”。地处广西北部的兴安县，地势东南和西北高、中间低，是著名的湘桂走廊。这里又是长江水系的湘江和珠江水系的漓江之间的分水岭，“湘水北去，漓水南流”。在兴安，湘江上源的海洋河与漓江支流的始安水距离最近之处仅有1.7公里，但是两条河的高差足有7米。如何让一条河流向高出7米的另一条河？这在现代可能易如反掌，但秦代的水工还没有掌握这样的技术。可以想像，百般无奈中，禄不得不开始了灵渠的筹划。通过仔细地勘探和精确的计算，禄在两大水系的分水岭———太史庙山附近，欣喜地发现两条河的高差只有1.1
米了，于是在这里他开始灵渠工程的设计动工。三年之后，一条36.5公里长的运河通航了，一部分原本流往湘江的海洋河水流进了运河，满载粮草的船队由湘江蜂拥而来，驶上起伏的临源岭，顺着始安水、漓江南下，直达珠江。时机成熟，秦军挥师南下，一举平定了岭南，从此“四海之滨，终为王土”。
一条水渠的开凿，打开了一片广袤的世界，把秦代中国的版图扩大了将近一倍。灵渠究竟有何神奇呢？
闪耀古代水利智慧的奇思妙想
进入灵渠公园，第一印象是这里的游人稀少，与以往在都江堰游览时所见到的拥挤人群相比，这里可谓门可罗雀。而且，站在渠首处观看灵渠，就是一道拦水坝与两条小水渠而已，规模与都江堰的渠首工程相比，亦是相差不少。同是列为我国古代著名的水利工程，相较于盛名的都江堰，灵渠确实显得有些落寞，但是在从容地看过灵渠，并浏览了有关她的详细介绍后，心中不禁肃然起敬。她虽然短小却极尽精巧，与都江堰一样，灵渠工程充分体现了古人的智慧，是我们祖先留下的骄傲遗产。
灵渠的主体工程主要包括铧嘴、大小天平石堤、南渠、北渠和陡门等。铧嘴位于灵渠渠首工程的最前端，用石砌成，因锐削如铧犁而得名。铧嘴主要起着导水堤的功能，它将湘江上游的海洋河水分开，三分入漓，七分归湘，与都江堰渠首工程的鱼嘴功能相类似。紧接铧嘴之后的是大小天平石堤。大小天平石堤呈“人”字形，长者为大天平石堤，长343米，伸向东岸与北渠口相接；短者为小天平石堤，长127米，伸向西岸与南渠口相接。大小天平石堤主要起着拦水坝的功能，截断了海洋河水，在这里形成了一个小小的水库———渼潭，解决了两大水系的高度差问题。大小天平石堤的顶部略低于两侧的河岸，枯水季节可以拦截全部海洋河的水入南北二渠，洪水期时，又可使多余的水越过堤顶，泄入海洋河的故道中。
海洋河河床多沙砾和鹅卵石，筑坝（大小天平石堤）很难稳固，聪明的古人巧妙地实现并做到了。首先是以2
米多长的松木打桩，再于木桩间横铺一层松木，形成纵横交错的布局，并在桩间填满沙泥和鹅卵石，再砌上石块，成就了“水浸松木，千年不腐”的神话。其次是落水面砌成了10:1的坡度，用长块片石直插，鳞次竖排，称“鱼鳞坝”。这样水在斜坡上滚落，冲击力减弱了80％，降低了激流对坝底的冲击掏空损害，对坝底的安全起到了保护作用。最后还在坝顶平铺巨石，并在对接的石块两边分别凿出倒梯形的凹槽，以灌注熔化的生铁，铁水充满两边的梯形凹槽之后冷凝收缩，产生巨大的拉力使石块紧固在一起，使其成为一个整体，保持了大坝的坚固稳定。这项利用金属相变产生拉力的刚性物体紧固技术，历时两千年不改原貌，可谓水利工程史上的独特创举。
南渠与北渠即人工开凿的运河。南渠在湘江故道南，引海洋河的河水穿过兴安城，经始安水、灵河注入大榕江，再入漓江。因海洋河已筑坝（大小天平石堤）断流，因而又在海洋河故道的北侧开凿了北渠，使湘漓通航。南渠、北渠是灵渠主体工程，总长约37公里（包括始安水-灵河段）。
大小天平石堤与南北渠是灵渠工程的核心，它们是如何实现分水的呢？天平的大小臂长与分水的比例是否有关系？假定天平能够实现（南）三（北）七分水，在丰水季节，北侧需要溢流的洪水肯定远远超过南侧，这才是大天平“臂”更长的直接原因。专家认为，根据水力学原理，分水比例主要是依靠调整渠道坡度和弯曲度来实现的。南渠线路长，影响因素较为复杂，所以短促的北渠是调整的关键。从现存的北渠看来，其设计理念具有极高的科学水平--因坡降偏大，水流偏急，采用了两个180度的大弯，巧妙地延长了渠道，降低了流速。假定没有这两个大弯，其水力坡度将非常之大，海洋河水在分水处将趋向北渠，甚至全部流向北渠，南渠可能涓滴不入。由此可见，弯弯曲曲的北渠也是灵渠2000多年前就能实现通航，而且至今仍能保持按比例分水的关键之一。
陡门弯弯三十六
在整个灵渠的工程中，还有一个极为特殊的设施，那就是陡门。陡门为提高水位、束水通舟的设施，相当现代的船闸。灵渠陡门出现的最早记录是在公元825年唐代的李渤主持重修时；到其后几十年鱼孟威主持的大修时，陡门已增至十八座；至北宋期间，陡门更是多达36座。1986年，世界大坝委员会的专家到灵渠考察，曾盛赞陡门是“世界船闸之父”。陡门主要建于河道较浅、水流较急的地方，是使船在水浅急流的运河上航行的一项创造，是巧妙地规划和科学合理的工程建筑，灵渠有了陡门，几千年来才能久运不衰。陡门都是用方形石块在两岸相对叠砌而成，宽约五六米，其工作原理相当于现代的船闸。它们把渠道划分成若干段，船来之时，打开两段之间的闸门，先架陡杆，再将数层竹箔逆水置在陡杆上，等水位升降到同一水平可以行船时，用锤击陡杆开启陡
门，则往来船只“循崖而上，建瓴而下”，出现了爬山越岭的奇观。对于此景，清代大文豪袁枚曾有这样生动的描写：“江到兴安水最清，青山簇簇水中生。分明看见青山顶，船在青山顶上行。”
此外，灵渠上还建有多处溢流堰，如南渠上的泄水天平、北渠上的回龙堤等。它们的坝顶高度都略低于渠岸，平时可以当做堤防，汛期则可从坝顶溢流泄洪，从而保证渠岸安全。而且，南渠上的泄水天平其坝顶还建有石墩石桥，是从兴安县城去大小天平的主要通道。因其堤面是用条石直插、块块相叠而成，形似鱼鳞，所以称作鱼鳞石。用这种方法砌成的堤经久耐用，灵渠的工程设计，就是这样随处闪耀着古代劳动人民的智慧。
打通中原百越的交融通道
站在高处俯瞰不远处的灵渠工程，耳畔流淌着奔流不息的海洋河水声，眼前似乎幻化出这样一幕画面：通过铧嘴分流的海洋河水（此处的海洋河水低于漓江水系的始安水约1.1
米），滚滚流向被称为大小天平的水坝，经拦蓄而提升的流水，分别导入连接湘漓两江的运河———总长约37公里的北渠和南渠，于是，一艘艘满载着北方军民与南方物资的船只，南来北往不断地穿梭于灵渠。沿着这条运河，岭南的土地无数次地接纳了中原的徙民与文化，同时中原的王朝也无数次地笑纳了岭南的物产与朝贡。
曾经导引过无数南来北往舟船的灵渠，有过无限的风光。只是随着近现代交通的发展，灵渠慢慢淡出了历时的舞台。湘、桂间铁路和公路建成后，灵渠航运的功能彻底被灌溉所取代，成了一条以灌溉为主的渠道。如今的灵渠，安祥得就像一位饱经风雨的隐者从容淡定，终日以清清流水为伴。但是，灵渠的魅力绝不需要依靠热闹来体现，灵渠的价值和吸引力也并不以游客多少来衡量。作为世界最早的人工运河，灵渠实现了引湘入漓、沟通航道的目标，最终达到长江与珠江两大水系的连接，是人类水利史上充满智慧光彩的一笔。
随着灵渠的开通，湘江与漓江的水运航道衔接起来，存在于中原和百越之间的天然阻碍被潺潺流水所化解。两个天然相隔的地域、两个本来并不相通的世界，让一段悠悠的渠水轻巧地系在了一起，从此再也无法分离。在舟楫的往来中，社会政治的分水岭不复存在，南北两地的货物得以互通有无，中原与百越之地的文化、经济得以相互交融。更为重要的是灵渠的开通，极大地促进了两地各族人民的交流，使华夏民族的血脉流淌得更加圆融舒畅，更加雄浑有力。
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