“二十四节气”的由来及奥秘

“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连；秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒。”2016年11月30日，中国农历“二十四节气”被正式列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录，成为世界文化遗产。“二十四节气”为什么能成功“申遗”？

古人为什么将节气定为24个？

24个节气其实就是24个时令点，每月两个，它是根据太阳运行位置来划定的。太阳运行的轨道古人命名为“黄道”，也称“日道”，将黄道等比例分成24份，之间相隔15°，就形成了24节气。

古人为什么将黄道分成24份，而不是20份或30份或是其他数值呢？除了每月安排2个节气利于农时较为科学合理外，还与古人对数字12的推崇有关。12是古代用得最普遍的一个数字，如12月份、12时辰、12地支……形容双方感情好得不能再好了，也会用到此数，称是“十二分交情”。

古人为什么要迷信和崇拜12呢？《左传·哀公七年》揭示了其缘由：“周之王也，制礼，上物不过十二，以为天之大数也。”大概意思是，周朝统一天下后，制定礼仪，上等的物品数量不过12，即最多是12，这是因为12是天界大数。周代“天之大数”慨念的形成，与古人对月亮和岁星这些天体的早期观察和发现有关。太阳与月亮沿着轨道运行一周要会合12次，月亮有12次会运行到太阳和地球之间，地球人有12晚看不到月亮，便形成了12个“朔日”，相应的也有12个“望日”——月亮正圆之日。

月亮有规律地变化12次，就是一岁（年）。在观察月亮的同时，古人还发现木星公转一周的变化也十分有规律。是12个岁，即12年（实际是11.86年），故古人称木星为岁星。为便于观察，古人遂将岁星每年运行的区间定为“星次”，12个星次完成了，岁星便公转一周，即古天文慨念中所谓的“一周天”，也称为“一纪”。

历史上24个节气中出现的第一个节气是哪个？

“二十四节气”的具体名称分别是：农历一月的立春、雨水；二月的惊蛰、春分；三月的清明、谷雨；四月的立夏、小满；五月的忙芒种、夏至；六月的小暑、大暑；七月的立秋、处暑；八月的白露、秋分；九月的寒露、霜降；十月的立冬、小雪；十一月的大雪、冬至；十二月的小寒、大寒。在二十四节气形成过程中，“冬至”是最早出现的节气。

冬至是农历十一月的中气。早在殷商时就出现了“冬至”的概念，不过那时人们叫冬至为“至日”、“日南”、“南日”等，这些词语在殷墟甲骨卜辞中均已发现。“冬至”出现最早可能因为古人对这个日子太敏感、太在意——冬至以后，白天一天比一天长，再过一段时间的严冬，天气就渐渐转暖。

“冬至”不只最早出现，还是二十四节气中的首节：在秦汉时及以前，一年中的12个中气里，冬至是起点，“小寒”则是12个节气中的起点。故司马迁《史记·律书》称：“气始于冬至，周而复始。”当时，到冬至日官方要举行隆重的祭祀仪式。据《史记·历书》，汉武帝刘彻当皇帝第七年（公元前104年）曾将冬至作为一年之始，并改年号，称该年为“太初元年”。同时诏令要求大家过“冬至年”。《淮南子·时则》记载，在冬至这天，“天子率三公九卿迎岁”，与后来过“正月年”春节如出一辙。现在人们还说“冬至大如年”，就是此遗俗。

“冬至”还是二十四节气中最早被测定的一个节气。中国最早使用“土圭日影”法来测定冬至。《周礼·地官》“大司徒”记载：“以土圭之法，测土深，正日景，以求地中。”

古人最看重哪几个节气？

为了便于记忆和使用，古人将24个节气编成了歌诀：“春雨惊春清谷天……”，但24个节气在农时和生活中的地位并不一样，其可分为五类，一类表示寒来暑往变化：有立春、春分，立夏、夏至，立秋、秋分，立冬、冬至8个节气。二类象征气温变化：有小暑、大暑，处暑、小寒、大寒5个节气。三类反映降水变化：有雨水、谷雨、白露、寒露、霜降、小雪、大雪7个节气。四类显示物候现象：有惊蛰、清明2个节气。五类说明农事要求：有小满、芒种2个节气。这些节气中，古人最看重的是俗话说的“四时八节”，“四时”即春夏秋冬四个季节；“八节”即表示寒来暑往变化的8个节气。8节之间大概相隔46天。

古人为什么认为上述8个节气最重要？这从其命名上即可看出来。所谓“立”即开始的意思，立春、立夏、立秋、立冬，分别代表四个季节的开始和到来。为了更准确地表述时序特点，古人又根据天气和物候，将节气分为“分”、“至”、“启”、“闭”四组。“分”即春分和秋分，古称“二分”；“至”即夏至和冬至，古称“二至”；“启”即立春和立夏，“闭”即立秋和立冬。立春、立夏、立秋、立冬，合称“四立”，这些加起来共为“八节”。对应节气中最重要的“八节”，还产生了民俗节日中最重要的“八节”，即上元、清明、立夏、端午、中元、中秋、冬至和除夕。

如果八节中再选重点，则是夏至和冬至这“二至”。冬至时太阳到达最南方，而夏至刚好相反，太阳到达最北方，即古人所谓“日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至。至者，极也。”因为冬至和夏至对生活影响最大，古人干脆将其当作重要节日来过，分别为“冬节”和“夏节”，并编出了相应的《数九歌》，提醒人们注意生活、生产节奏，调整适应时序。

但夏节始终没有冬节那么受欢迎，为什么呢？这与帝王对两个节气的好恶有直接关系。汉蔡邕《独断》称：“冬至阳气起，君道长，故贺；夏至阴气起，君道衰，故不贺。”