内容变现就这么难？他创办了 Blogger 和 Twitter，现在又要在 Medium 上找情怀

“从今天开始，我们团队将减少约三分之一的成员，减少50个岗位，主要是销售、支持和其他业务部门。”Medium创办人威廉姆斯在自家平台上提到。

Medium在中国的知名度不高，但它是美国高质量的自媒体平台，甚至被称作互联网的教科书，以类似博客的形式，承载着许多自媒体作者的作品，Medium最新的估值是6亿美元。

如今，威廉姆斯决定要让Medium变得更小，也变得更灵活。

2016年，对于Medium来说是个成长快速的一年，在流量上成长了近300%，越来越多自媒体人在Medium上发表各种高质量文章，让各方观点可以在平台上得到交流，即使Medium有突出的内容和体验，但商业模式的问题依旧带给威廉姆斯不小压力。

让人不禁想问，优质内容变现就这么难吗？

裁员是因为广告变现的模式有问题

威廉姆斯说，裁员的核心在于现有商业模式有问题。

一个靠近Medium的信源告诉recode，近年Medium的成长速度过快，未来会将商业模式导到正确道路上，裁员50人是计划中减轻成本的一步。

对于Medium来说，他们希望抛弃过去要求自媒体追求流量的做法，不少美国的自媒体平台――包括Medium都希望通过流量来增加广告收入，甚至用这样的方法对入驻的自媒体进行补贴，然而，这样却忽视了自媒体文章该有的质量。

美国类似Medium的自媒体和博客平台有很多，WordPress、Patreon也都是通过补贴吸引自媒体入驻，对Medium造成了直接的竞争关系。但事实是，这种方法显然不适合Medium这种高质量的自媒体平台。

威廉姆斯认为，目前的商业模式是个相当破碎的系统，这些在互联网上的媒体，多数是由广告收入所驱动，根本就不是服务于人，读者每天消费的文章、视频或其他内容多数由平台公司直接或间接支付，然后这些自媒体必须不断被测量。

“结果它越来越糟。”威廉姆斯说。

威廉姆斯有个想法，他决定用一个更大胆的方法来解决收入问题，他希望这些Medium上撰写文章或是分享想法的人，他们的文章可以根据读者的受益程度来给价值，而不是为了吸引读者而生产哗众取宠的流行文章。

这个制度有可能是付费阅读，也有可能是根据读者反馈给予自媒体相应的奖励，总之，这些奖励将不再以流量为主要标准。威廉姆斯其实还没思考好新的制度，他认为现在还有点太早了，不过能确定的是，未来自媒体的奖励机制将会有极大翻转。

威廉姆斯也在调整团队，集中精力在新的商业模式。

除了裁员50人之外，威廉姆斯也关闭了在纽约和华盛顿特区的办公室，不过部份员工会继续远程工作，同时威廉姆斯会将一些执行人员从团队中独立出来，集中火力在自媒体方向的转换。

Medium是什么东西？

Medium的故事要从2012年说起。

威廉姆斯在创办Medium之前，还曾经创办过两个影响世界的互联网企业，分别是Blogger和Twitter，Blogger是世界上最早的博客平台，甚至到现在还是有很多人使用，谷歌在2003年看上它的发展潜力后，直接买下了Blogger。

出售Blogger并没有让威廉姆斯停下他的脚步，他在2004年离开了谷歌，筹划了一个叫Odeo的音乐平台，这个平台在后来也被收购，但是威廉姆斯和当时的同事接着又创办了Twitter，成为微博类社交平台的始祖。

Twitter的创办人们

2008年10月，威廉姆斯成为了Twitter的执行官，在他的领导之下，Twitter迎来了快速成长，不过Twitter的创始人间有不少矛盾，2010年10月，威廉姆斯被迫离开了执行官一职，由迪克·科斯特洛接任。

虽然威廉姆斯称他将会专注在战略方向上，但大家都知道他被迫离开了Twitter的主舞台，于是他决定在2012年另辟一个新舞台，也就是Medium。

通过Twitter的创办，威廉姆斯了解到媒体的需求并不只140个字，这个短的字数也无法创造好的内容。威廉姆斯是个热衷写博客的人，这或许跟他创建Blogger有关系，他希望搭建一个网站，用类似博客的方式建构一个媒体平台。

2013年4月，已经有30名员工投入在Medium的业务中，威廉姆斯自称将98%时间投入这项工作，逐步脱离Twitter的阴影，成为独立品牌。

有人把Medium当成博客平台，但以今天的名词来说，它更像是个自媒体平台。威廉姆斯提供平台给高质量的原创自媒体，甚至是提供奖励，因为对那些愿意写长文的自媒体来说，他们也正面临没有人看优质长文的问题。

Medium刚开始想做的，是提供自媒体流量和工具上的帮助。

波士顿非盈利新闻机构（BINJ）是少数几家在创立第一年就在Medium营利的自媒体，BINJ做的是就是专注在特稿，他们并不追求热点或是时效性，而是做美国社会关注的议题，这些文章需要几个月甚至一年的沉淀。

Medium上的作者不少来自Facebook、Microsoft等知名公司，自媒体内容专业度高，有人甚至认为，Medium是个知识交换平台，可以在上面学到很多技能。

威廉姆斯也认为，鼓励像《华盛顿邮报》这样的媒体完全移转到 Medium ，因为这将是媒体发展的未来，对许多媒体来说，Medium就像是个新的内容管理平台，他们不再使用自己旧有的CMS，拥抱了Medium。

依靠优质内容能赚钱吗？

跟Medium比起来，中国的自媒体平台们日子过得还不错。

Medium跟中国的自媒体平台们虽然在奖励机制或拉拢自媒体的方法上雷同，但是他们所呈现的内容却是完全不同，Medium像是个专业内容的合辑，但中国的自媒体平台普遍被认为内容草根，以技术驱动。

然而，这两个受众截然不同的自媒体平台，在通过广告变现这个商业模式的测试之后，对比则是相当明显，Medium受到了挫败，裁员近三分之一，而中国好些自媒体平台则通过广告赚了不少钱。

相比Medium的高质量，中国的自媒体常常被批内容低俗。

威廉姆斯对人文的重视也让他对内容有所要求，毕竟他自己也是个狂热的博主，喜欢探讨不同想法，他相信，总会有一种商业模式是可以让这些好的内容也能赚钱的，即使他所创立的Blogger、Twitter、Medium都还没真的赚过钱。

Medium曾对自家员工做了个研究，要他们评价自己工作的平台，排名第一的是“有想法”，其他还有“开放”、“友善”等评价，对他们来说，技术似乎不是他们最终追求的东西，想法反而是首位。

威廉姆斯对思想或好文章的追求或许源自Blogger当初的失败，他当时只把Blogger当成一个制作和分发的工具，但是对手可以模仿你的工具，甚至是添加功能，结果当时陷入一个循环──“增加功能，拿到更多用户，然后对手也增加更多功能，我们流失用户。”威廉姆斯说。

这次威廉姆斯不想让Medium重蹈覆辙。

“网络价值的一种是分发。毫无疑问，比起发布到没有流量的信息孤岛上，在Medium上发布的文章更有可能找到到读者，但是网络价值更有意思的在于，我们正开始看到更多的定性反馈。”威廉姆斯说。

他知道，定性价值会比定量的流量更显得宝贵。

威廉姆斯还说，Medium 要调整商业模式来驱动最初的使命。

Medium 到底出了什么问题？

如果仅从外界所关心的数据、活跃量来看，Medium 不仅没有问题，反而活得很好。按照威廉姆斯的说法，2016 年是 Medium 自 2012 年成立以来活得最好的一年；比如说，读者数量和文章数量几乎是上一年的 3 倍。

实际上，Medium 曾于 2016 年 12 月 13 日在 Twitter 上公布称，其月活跃读者已经达到了 6000 万人。

不仅如此，从发布者的角度来说，Medium 吸引了众多作者的参与，无论是世界著名的领导人，还是每一个不知名的个体；在高质量内容的分发上，Medium 越来越成为一个有思想人群的默认选择。

尽管如此，威廉姆斯还是认为：

Medium 的发展方向已经偏离了初衷。

威廉姆斯表示，2016 年 Medium 在团队和技术方面做出了很多投资，以此来吸引许多高质量的作者转移到 Medium 平台上来；同时，为了向这些作者支付费用，Medium 开始售卖广告。在这个模式之下，Medium 的高质量作者和高质量内容越来越多；许多大公司也已经对在 Medium 平台上通过内容来投放广告产生兴趣。

但问题的关键是，Medium 团队意识到，这种模式实际上是以广告为驱动力来进行内容发行的，这与 Medium 诞生之初所设想的“以内容为本”的根本目标不一致。尽管从商业的角度来看，Medium 的上述模式已经非常成功，但威廉姆斯称，Medium 目前已经成为一个“被破坏的系统（broken System）”。

威廉姆斯甚至还认为，如果继续这样下去，Medium 将会演变成一个由广告驱动的媒体，却不再为人服务。这样一来，人们每天所消费的大多数内容将会由商业公司来付钱，但是却会指向这些公司的商业目的……

因此，威廉姆斯决定改变这一切。

威廉姆斯的情怀

Medium 的这次调整似乎透露着一种非常强烈的情怀；不过，如果对威廉姆斯和 Medium 有所了解的话，会发现这次调整一点都不意外。

从 Blogger 到 Twitter 再到 Medium，威廉姆斯可以说是引领了博客、微博客再到内容发行平台等种多网络媒体形态的转变。2003 年，他将自己创办的公司 Blogger 出售给 Google；2006 年，他又与人合作创办了 Twitter，并曾担任一段时间的 Twitter CEO；2010 年，威廉姆斯不再担任 Twitter CEO，不甘寂寞的他又在两年之后创办了 Medium。

重新出发之后，威廉姆斯对 Medium 的定位是一个内容发布平台，但从内容导向上来看，Medium 无比注重内容的质量。威廉姆斯曾经在一篇题为《 Yes, we‘re a publisher》的文章中说道：

我们在乎的是能够让最好的故事与思想得到讲述，让它们以最完美的方式得以呈现，同时，让它们能够迅速得到正确的受众。

在这个理念下，对内容质量的要求成为 Medium 发展的重要元素。为此，Medium 花重金打造了许多本网上杂志，比如说 Matter，比如说 Backchannel；尤其是后者，Backchannel的主刀者为 Steven Levy，他是《连线》杂志的知名编辑，曾经在《美国新闻周刊》供职十几年，是其最重要的科技记者和编辑。

Steven Levy

正如 Medium 花重金把 Steve Lavy 拉过来一样，Medium 还拉来了企业家、作家、记者等有号召力的人来写文章；威廉姆斯甚至还通过各种方式把奥巴马请来开了一个账户，写了几篇文章；白宫也不例外。至于这部分作者的稿酬，据相关人士透露，比传统媒体高得多。

此外，Medium 在内容推荐方面完全摒弃了 blogger、Twitter、Facebook 等按照时间先后顺序排列的做法，而是以文章质量、用户兴趣等其他指标来推荐。对此，威廉姆斯曾说过这样一句话：

页读数和点击率都不是我们所需要的。我们需要的是用户在 Medium 上停留的时间，在每一篇文章里停留的时间。

所以，Medium 打算怎么办？

既然威廉姆斯如此注重内容质量本身，那么在这次调整的出现容易理解得多了。这次被裁掉的 50 个职位多为销售、支持和其他商务功能的岗位；产品研发部门和工程师团队的大多数都得以保留。

至于 Medium 的未来，威廉姆斯称：

我们认为，那些表达和分享观点的作者们，应该从文章的启发性和预示性中得到回报，而非文章吸引人们眼球的能力。

因此，Medium 将把资源和注意力转移到一个新的模式；在新模式下，作者会因为内容本身而得到回报。在爱范儿（微信 ID：ifanr）看来，这种新模式似乎与微信公众平台赞赏功能的用意有点像；但是威廉姆斯并没有具体说清楚这个新模式究竟是什么样子的。

到目前为止，Medium 经历了三轮比较大的融资。2014 年 1 月，Medium 宣布完成一轮 2500 万美元的 A 轮融资，投资方包括 Greylock Partners、Google Ventures、SV Angel 等。2015 年 9 月，Medium 完成了 5700 万美元 B 轮融资，估值 4 亿美元，领投方为 Andreessen Horowitz，而 Google Ventures 和 Greylock Partners 选择跟投。2016 年 4 月，Medium 在 C 轮融资中拿到 5000 万美元，领投方为 Spark Capital。

值得一提的是，威廉姆斯目前依然是 Twitter 的最大个人股东，其手中依然有 270 多万股的 Twitter 股票，按照 Twitter 目前的股价来算，威廉姆斯在 Twitter 至少还有 4500 多万美元的财富。实际上，威廉姆斯本人就是一个亿万富豪。

另外，关于 Medium 的这次调整，科技媒体 The Verge在报道时的态度值得玩味。针对威廉姆斯在文章中所说的 “Medium 不是由广告驱动的网络媒体”一句话，The Verge 特意加了一句说“我们就是由广告驱动的网络媒体”。

在报道的最后，在探讨了 Medium 未来可能的商业模式之后，The Verge 似乎有点调侃地说：

如果 Medium 要想继续下去，作者、发布者和读者都得从中受益。但这件事儿，说起来比做得到容易得多了。