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农历七月十五是中元节，即鬼节，俗称“七月半”，民间都在这一天祀祖，也叫“过七月半”。海宁、崇德（1958年併入桐乡）一带，将这个节期从七月十三延至七月廿三，也就是说，期间的任何一天，都可以祀祖。亲友之间似有默契，错开祀祖日，便于“做客人”走动。我家一直都是七月十六过“七月半”的，骑塘桥和高桥的几个舅舅家，有的十三、十四，有的十七、十八；姑夫家最晚，不是廿一，便是廿三，因为姑夫在上海开绸厂，总要到二十边才回到斜桥家里。 过“七月半”这天，家家户户都裹甜馄饨，亲戚、邻居之间送来送去，有“苦团子，甜馄饨”之说，意思是：吃过清明团子，农事渐忙；吃过中元馄饨，农事就漫漫闲下来了。因此，“过七月半”又叫“吃馄饨”，亲戚必定互访，热闹程度，不亚于春节吃年酒。 我家过节前一天，母亲就做好馄饨馅。豆沙馅是将煮烂的赤豆捣成泥，拌入白糖，再用猪油在锅里炒干。面仁馅的制作方便多了，将南货店里买来的芝麻饼敲碎，研细，加适量的红糖和面粉拌匀就可以了。豆沙馅裹干蒸馄饨，面仁馅裹水煮馄饨。那天，天未亮，父母亲就起来了，我也跟着起来。我与父亲上街，到田罗毛的面店里去拿预订好的馄饨皮子，顺便讨几张蒸馄饨用的干荷叶，再到陆献忠的肉店里买肉。待我们回到家里，母亲已经将一张洗净的蚕匾放在八仙桌上，蚕匾中间是一大盆豆沙和一大盆面仁，以及一只点亮了的美孚灯。 母亲将馄饨皮子用湿毛巾罩好，然后在大块肉上割下一些精肉，斩成肉馅，拌入微量食盐和葱花，这是裹肉馄饨用的。肉馄饨水煮干蒸皆宜。 这时，天已蒙蒙亮，大舅母和小舅母到了。母亲说：“秀英，娟宝，洗干净手，先裹点面仁馄饨当粥（早饭）吃。”于是，母亲和两个舅母就坐到蚕匾周围，就着昏黄的灯光，动手裹馄饨。父亲便上楼，拎着那只盛满银手饰的藤篮，到元吉弄头上的店面房去“开店”。表弟阿大、阿二，每人拿三四只空火柴盒，跟我到后门外的野地里捉蟋蟀。 大舅、小舅和金甫，要到“落市”光景才到，他们挑来的三担绿豆芽菜（每担二三十斤），已经卖掉。留下三四斤，给我家做菜。 七月半待客的吃食，比过年时清淡，都是家常菜。肉是白焐肉，鱼是包头鱼烧粉皮，此外，便是豆芽菜肉丝、油汤芋艿、小白菜豆腐，再就是一盘干蒸肉馄饨。甜馄饨除了当早餐和当点心（午后三点光景），是分送邻居和让客人带回家的。 经济状态稍好的人家，过七月半还要买一只三四斤重的绿头雄鸭，作为晚餐的主菜。有何出点不清楚，在我记忆中，鸡是不上桌的。也许鸭长年生活在水里，性凉，适宜热天吃吧。那只鸭，一般清炖，考究一点的“嵌宝”，即在鸭肚子里灌糯米后红烧。
过七月半不用请神，也不用上坟，只在饭前“请阿太”（祭祖）而已。我家总是两桌。每一张八仙桌上，“坐”六位亡灵。一桌请长辈，上、左、右，六只太师椅；一桌请平辈和小辈，上、左、右，各一条长凳。中午客人吃的菜都摆上，外加一盘嫩藕，一盘鲜菱。斟上绍兴酒，盛好羮饭，点好香烛，母亲就向边门外弄堂里里喊一声：“××阿太，来”，或者“××，来”。如是多次。祭请结束，在天井里烧锡箔折成的元宝，供亡灵们下半年开销。
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