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时令进入腊月，庄子里便一天天忙起来。“吃了腊八饭，就把年来办。”庄稼人忙的，都与过年有关。 还在腊月初，人们就忙着蒸米。在木桶蒸笼底部铺上老布，倒进小半桶洗净的糯米，放在大锅里，底部保持适量热水，架上板柴慢慢蒸煮。一两个小时后，蒸笼里冒出浓郁的饭香，摊晒在竹簟上，择晴日晒干，就成了炒米的原料。 山芋角儿也在这时候准备。蒸一锅山芋，去皮，放在脸盆里，捣捏成糊状，铺在老布上，上面再覆盖一层布，用擀面杖挤压成薄饼状，摊晒两天，使其变柔韧，再剪成一寸长的薯条，或剪成小块，晒干后盛在陶罐里备炒。 一场大雪降临，庄稼人就呆在家里，忙着打米糖，炒芋角儿。打米糖是一项技术活儿，庄子里能够做出甜脆可口风味的，不多。打米糖，需要的原料是炒米和糖稀。炒米是用晒干的米，放在用烈火烧得滚烫的铁锅里，爆炒。由于铁锅里事先放上细砂，滚烫的砂粒使炒米受热均匀，很快，米便啪啪啪地爆破膨胀，炸成松软的米花。糖稀是用糯米、麦芽和山芋熬制而成。将糖稀与炒米按比例混合，放在锅里趁热拌匀，盛进一个木框模具里，用菜刀压平压实，倒扣在案板上切成条，再将条状米糖“嚓嚓嚓”地切成薄片。有人在糖稀中添加炒熟的花生米、芝麻，就成了花生糖、芝麻糖。娃娃们滴溜着大眼睛，围在桌子边，小馋猫似地拣吃糖片。堆成小山的方糖片装进瓷钵里，封严盖口，留作正月里招待客人，或作为亲戚拜年的回礼。 腊月二十四是小年，那是大年的一次预演。过了二十四，庄子里更忙了，屋顶上的炊烟也日益丰腴而欢快。勤快的女人，扎一把长柄竹扫帚，戴一顶草帽，将墙角、瓦片上积了一年的蛛网、灰尘，连同晦气统统掸扫掉。纸箱里平时不用的盘、碗、碟、勺，也拿出来洗刷干净，正月里来客需要用呢。床上的被单、被罩、枕巾拆了下来，拿到河边捶洗晒干。那些穿的用的，都要洗得干干净净，以全新的面貌去迎接新年的到来。 男人们也没闲着。家里的柴草烧不完，挑一担去集上卖了，顺便换一些烟花、鞭炮、年画和祭祀的裱纸、香火。赶集回来，就忙着捞塘。春季里放养在池塘里的鱼苗，现在长成两斤多重，可以作为节日里的一道美味。网很大，有三四十米长，从池塘的一端撒下去。几个壮劳力，背着网绳，沿着池塘两侧，边走边拽。水深鱼肥，通常一网下去，就能捕上两三百斤。活蹦乱跳的鱼儿，按个头大小排列在岸上。庄子里德望最高的金大爷，用稻草掐成长短不一的阄儿。抓阄的人，按每户人口数和分摊的鲜鱼条数，依次拣鱼。不用称重，也从不多拣，秤杆都在庄稼人的心里呢。 到了腊月二十五，就进入迎新年的倒计时，这时反而觉得还有许多的事没有做，磨豆腐，杀年猪，打年糕，炒蚕豆，炸鱼圆，忙得不可开交。庄子里有文化的老先生，是没工夫坐下来喝茶的，他要忙着写春联，一直写到除夕。红纸、墨汁、毛笔是庄里人各自买好的，送到老先生家，请老先生赐墨。老先生也不推辞，接过纸墨，一笔一画地挥毫。都是乡里乡亲的，举手之劳，何乐而不为呢。 腊月二十九，家家户户忙着杀鸡宰鸭。娃娃们跑过来帮忙扯毛，实际上是看中了翅膀上的长羽毛，可以扯下来做毽子。忙完了杀鸡宰鸭又忙着卤菜煮鸡蛋。将猪头、鸭肉煮熟，加一些五香、八角、花椒、酱油、陈皮、莲篷作调料，小火慢煨，就成了一盘浓香四溢热油淋漓的卤菜。煮熟剥壳的鸡蛋，加入莲篷或茶叶小火煮，就成了卤蛋，又称元宝，是正月里待客的必备品哩。 忙到除夕，家家户户贴上了春联，挂上了红灯笼，远处的鞭炮劈里啪啦地响起来，人们的脸上都挂满了满足而幸福的笑容。夜幕降临，丰盛的菜肴端上桌，一家人围坐在桌边，喝着红酒，吃着年饭，拉着家长，回忆幸福的往事，其乐融融。是呀，一年的辛苦今天结束，一年的忙碌变成幸福，一年的奔波今天止步，一年的期盼化作满足。红春联，红灯笼，映着人们红红的笑脸。温馨的年味，笼罩着我的故乡———那个古老的江北小村庄。 |
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