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楚昭王听说孔子在蔡国，就想聘用孔子为楚国效力。孔子听说楚昭王要重用他，便率领着弟子兴冲冲而来。 可是，隔壁的小国家陈国不愿意，他们对楚国要聘用孔子这事很担忧。陈国的大臣们商议说：“孔子是天下闻名的贤人，他所指责讽刺的事情，都能切中诸侯的要害。孔子在我们陈、蔡两国之间住了这么久，我们的所作所为都不符合他的主张。楚国是大国，现在孔子被楚王聘用，一旦让孔子治理国家，那我们陈国和蔡国这样的小国，就都要完蛋了。” 于是，陈国和蔡国一起派兵阻止孔子去楚国，把他们围困在了两国之间的荒郊野外。 孔子不能前行，也无法与外界取得联系。很快就断了粮，许多弟子都饿病了。只得派弟子中最能说会道的子贡，去向楚国求救。 子贡凭借他的三寸不烂之舌说动了楚昭王，楚昭王派遣军队把孔子迎接到了楚国。
《史记》中记载：“昭王将以书社地七百里封孔子。”(应该不是七百里地，而是七百社，一社是25户，七百社就是17500户)楚昭王想在靠近吴国的地方划出一块，让孔子建立一个小诸侯国，成为楚国的附属国，主要目的是为了牵制强大的吴国。 如果真能这样，那么孔子不仅能够拥有一个施展才能、实现理想的平台，还将成为一国诸侯。 楚昭王把这个想法告诉了令尹子西，子西当即就表示反对。 子西问楚昭王道：“为大王出使诸侯的使臣之中，有像子贡这样能言善辩的人吗？” 楚昭王回答说：“没有。” 子西又问：“在辅佐大王的臣子之中，有像颜回这样贤能的人吗？” 楚昭王回答说：“没有。” 子西又问：“大王的将帅之中，有像子路这样骁勇善战的人吗？” 楚昭王回答说：“没有。” 子西又问：“大王的各部官吏之中，有像宰予这样能干的人吗？” 楚昭王回答说：“没有。” 子西接着说：“从前，我们楚国的祖先受周天子分封时，封号只是子爵，土地只相当于男爵，仅有方圆五十里，经过了数代先人的努力，才有了今天纵横几千里的土地。孔丘讲述三皇五帝的治国方法，极力弘扬周公、召公的德业。大王如果任用了他，那么楚国还能世世代代守住这几千里的土地吗？想当年周文王在丰邑、周武王在镐京，他们以百里的小国，最终却能够统治整个天下。如今你却想让孔丘拥有土地，再加上他那些才能出众的弟子辅佐，这对楚国可不是好事啊。” 楚昭王听后，打消了分封孔子的想法。 没过多久，楚昭王死了，孔子只能充满失落地离开了楚国。 |
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