老阁（陵亭镇）

   兴化南官河南去18公里便与蚌蜒河十字相交，再南去进入卤汀河。十字相交的东北方位，高阜隆起，一座黑压压的村庄深藏于碧树绿荫之间，这就是著名的老阁村，今属兴化市临城镇。现今的老阁村新屋成群、楼房林立，呈现一派勃勃生机。越过陵亭大桥往东，公路宽畅，可达兴化，可往泰州。当年的古老水镇已经逐渐成为一座现代化的村庄。
    这里曾经是一座千年陵亭古镇，自唐以降，历代都有记载。明、清《一统志》及《兴化县志》都记为“陵亭镇：（兴化）县南三十五里。”
    陵亭镇在五代以前隶属古海陵县，公元920年（五代扬吴武义二年）析海陵北境为兴化县，以蚌蜒河分界，陵亭便成为兴化县的南大门。
    陵亭之名，得于其地形和一座古建筑群。“陵”者，其地临水，高隆如丘也，《诗?小雅?天保》有“如冈如陵”之句；“亭”指古镇自古就于濒水高坡之上构有亭阁，一直为其标志性建筑。建县以后又以亭阁扩为官船驿馆，俗称接官亭。陵亭又称“老阁”。“老”即“古老”。指有古亭阁之地。
    得天独厚的地理造就了老阁（陵亭）一千多年的农耕文明。横亘于其南的蚌蜒河，古名“驳盐”，东起串场河与十大盐场镶接，西入江都境，经邵伯钞关入大运河；倘若由此折南，则经卤汀河穿泰州入长江。盐运、漕运以及由此而产生的商贸使陵亭镇经济繁荣、人烟稠密，远近闻名。古镇历来设有行政和厘税衙门，集镇铺面林立、旗帘相望。唐宋古寺法华院、护国寺（关王庙）、郭将军庙，苏尚书祠、二圣庵殿阁相接、钟声远播。一座著名的铁棺垛上数百年来曾架设一袭“长九尺二寸，前阔后狭，宛若棺状”的铁棺，惹得南宋建炎年间的承州镇抚使薛庆派来一队官兵“以铁钟击数百不损，又鼓炉熔之不液”，只得悻悻“乃止”（引自明嘉靖《兴化县志》卷一）；明代谨身殿兼东阁大学士高谷则对棺长喟：“拊棺浑是铁，阅剑已非铜”，慨叹陵亭历史久远、积淀深厚。
    陵亭镇历来为兵家必争之地。相传三国时，魏、吴即是以蚌蜒河为界。《盐城县志》记载，射阳太守陈琳奉檄驱民北移，结果200里间士民纷纷南逃，就是由此渡河，南下往吴陵。元末徐达率大军攻掠张士诚，自柴墟夺泰州后即占陵亭，屯兵附近之瓠子角，逼降兴化，扼制通泰，并据此阻江北“十条龙”南下援平江。
    这里有史记载的最早的一场战事当为晚唐大顺元年（公元890年）的“陵亭之战”。事载《资治通鉴?唐纪》“大顺元年，春，正月，汴将庞师古等众号十万，渡淮，声言救扬行密，攻下天长，壬子下高邮。二月，庞师古引兵深入淮南，已已，与孙儒战于陵亭，师古兵败而还”。
    这是一场典型的军阀混战。
    公元887年，坐踞扬州的淮南节度使高骈被部将毕师铎囚杀，扬行密设伏大败毕师铎而夺取扬州；奉国军节度使秦宗权的部将孙儒又杀秦宗衡袭取高邮再败扬行密而独踞扬州。公元889年，后来建立后梁的朱温派部将庞师古以救扬为名，自颖上直趋淮南，攻打孙儒。因此引发了公元890年的这场陵亭之战。
    陵亭之战是一场决定淮南霸权归属的决战。双方各陈兵10万，水陆并进，于旧历二月十九日（已已）展开鏖战，主战场就是以陵亭为中心的里下河腹地。战争十分惨烈，杀声震野，烈焰冲天，尸横遍野，血肉纷飞。孙儒巧妙地利用地形谙熟之利，以逸待劳。最终击溃了劳师远征的庞师古。
    此后到公元891年（唐大顺二年），朱温、扬行密联合逼走孙儒；公元892年（唐景福元年），扬行密大败孙儒再踞扬州，历时六年的淮南兵燹方告结束。然而，这场混战，“兵火之余，十室九空”（《资治通鉴》卷259）“庐舍焚荡，民户丧亡”（《新唐书》卷224），一座繁华的陵亭古镇毁灭殆尽。
    所幸进入五代，经扬吴、南唐再造，陵亭镇再次复苏。历经宋元明清，陵亭一直以富庶繁华而闻名于江淮。
    陵亭镇的最后消失是因上世纪40年代的连续三次洗劫。
    先是1940年5月25日，日寇一股自高邮突袭陵亭，烧杀抢掠，杀死3名手无寸铁的群众，抢走全部粮食禽畜，撤离前四面纵火，陵亭镇陷于一片火海。
    接着是同年10月3日，寡廉鲜耻的土匪况明恺部乘火打劫将断垣残壁中的无辜群众洗劫一空。
    到了第二年（1941年）7月，日寇再次扫荡陵亭。中国军队在陵亭河口一线进行了顽强的抗击，终因寡不敌众，黄浦将军陈中柱以身殉国，日寇凶残地割下将军首级枭首示众。千年陵亭灰飞烟灭，最后一抹历史痕迹便在这场抗击外侮的战争中彻底消失。
    从此，陵亭镇便以一个历史地名而存在于方志和老人们的记忆中。
    建国后，陵亭人民在废墟中重建家园。集镇建制取消，以陵亭别名“老阁”命为村名。