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李陵是将门之子，他的祖父便是飞将军李广。公元前99年，汉武帝派大军远征匈奴，李陵率五千步兵深入匈奴腹地，探测地形，在返回途中，却遭遇了匈奴单于所率领的三万骑兵。 突然的遭遇并没有让李陵乱了方寸，三万匈奴骑兵拿李陵毫无办法，受挫的匈奴人又召来五万骑兵，在八万骑兵的合围下，李陵所率领的五千人力不从心，开始且战且退。在数次的追击战中，匈奴人都未占到任何便宜，反倒是自己损失了近一万人马，就在匈奴人准备放弃之时，历史向李陵开了一个小小的玩笑。 一个汉军军士叛变了，匈奴人得知李陵部队的军械即将用完，且没有后援，于是对其展开了猛攻。无奈之下，李陵让部下分散逃命，最终逃回汉朝的有四百多人，而自己却被匈奴人俘虏了。
数年后，有汉使者到达匈奴，李陵对使者说：“我为汉朝领步卒五千横扫匈奴，因无救援而败，有什么对不起汉朝而要杀我全家？”使者说：“陛下听说李少卿在为匈奴练兵。”李陵说；“那是李绪，不是我。” 李陵恨李绪为匈奴练兵，又害了自己一家老小，便派人刺杀了李绪。匈奴单于不但不怒，反而更加看重李陵，将女儿嫁给了他，立他为右校王。
李陵终老匈奴后，他的后裔成为了今天的吉尔吉斯斯坦人，三国名将李典、大诗人李白也都是他的后代，改变了中国历史的拓跋鲜卑人也是由他而来（李陵的妻子名叫拓跋，匈奴人习惯以母名为姓）。 司马迁也正是为李陵说情，而惨遭宫刑，在书中司马迁这样写道：“仆观其为人自奇士，事亲孝，与士信，临财廉，取予义，分别有让，恭俭下人。常思奋不顾身，以殉国家之急。能得人之死力，虽古名将不过也。其素所畜积也，仆以为有国士之风。身虽陷败，然其所摧败亦足暴於天下。” 苏武的《报李陵书》也曾写道：“每念足下，才为世英。器为时出。” 历史学家柏杨这样议价：“忍辱负重的人不可能被狂热分子体谅。沉痛的心情，也不可能被浮滑之徒了解。所以李陵、司马迁不得不成为悲剧人物。” |
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他是个失败者，无奈的投降了匈奴人，甚至许多人都将其斥为大汉奸，他便是悲情英雄李陵。数千年后，小说《杨家将》中，杨令公撞死在李陵碑的悲壮，更是让李陵相形见绌。
李陵被俘后，匈奴单于对他礼仪有加，但李陵却始终心系汉朝。直到一年后，汉武帝听信了谗言，误以为李陵在帮匈奴练兵，于是将李陵灭了族，他的母亲、兄弟、妻子全部被诛杀。李陵得知后，从此再无南归之心。
李陵降匈奴是心有不甘的，终老匈奴也是无奈的。在匈奴，李陵与苏武交厚，正是在李陵的照顾下，被困十九年的苏武才有了荣归故里的可能。临别之际，李陵知道苏武归汉后必将名扬四海，而自己却将遗臭万年，于是作歌当哭：“径万里兮度沙幕，为君将兮奋匈奴。路穷绝兮矢刃摧，士众灭兮名已聩。老母已死，虽欲报恩将安归！”
