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悬壶济世是古代颂誉医者道者救人于病痛。医者仁心，以医技普济众生，世人称之，便有悬壶济世之说。 葫芦，古代称作“壶”，俗称葫芦瓜，古代道家的象征之一。《诗·豳风·七月》中“八月断壶”，特指的就是盛药的葫芦，即“药葫芦”。 中医与“悬壶济世 ”过去，人们把医生开业称作“悬壶”，医生把“悬壶济世救苍生”作为自己的奋斗目标。那么，“悬壶”的说法有何来历呢？ 其实，这个“壶”应该是“葫”，即“药葫芦”。葫芦是一种植物的果实，外壳坚硬，把中间的瓤掏空后，就成了个绝佳的容器。古时候，许多医生走街串巷为人治病时，总是把药装在葫芦里，慢慢地，“药葫芦”就成了医生的象征。中国民间有句俗语，当摸不透人家的意图时，会说他“葫芦里卖的什么药”，就是这个意思的延伸。 “悬壶济世”的由来据《后汉书》记载，东汉时期，有个叫费长房的人，很想学习医术为人治病。有一次，他在街上遇到一个卖药的老翁，据周围的人说，老翁医术高明，凡吃过他的药的病人，都能立即见效，药到病除。于是，费长房就想拜老翁为师。他悄悄跟在老翁身后，一直跟着老翁进了一家小酒店，最后只见老翁突然化作一道烟，钻进了一只挂在酒店墙上的葫芦内。费长房明白这老翁决不是等闲之辈，更坚定了他拜师的决心。于是，第二天费长房在那家酒店里靠近葫芦的位置准备了一桌上等筵席，恭候老翁出来。果然，不多时老翁便从葫芦内跳了出来，费长房立即磕头跪拜，拜师求教。老翁见费长房诚心求学，就收他为徒，将自己的医术传授予他。费长房很快就学成医术，临床治病疗效极佳，声名远扬。老翁见他已学成，就云游四方去了。 之后，费长房为纪念老翁，行医时总是将一个葫芦挂在身上。 从此，行医之人纷纷模仿，都用葫芦当招牌，以表示自己医术高超。 药葫芦只不过是一只盛药的“药壶”。一种行医、卖药的“招牌”而已。不过，医家挂药葫芦还有深意：一是向世人表明其“悬壶济世”的愿景；二是看重葫芦之实用价值。
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