蒙古族是生活在我国北方的一个古老而庞大的民族,其民族起源问题是海内外蒙古学研究中长期无法形成一致意见的问题,在历史上,很早就提出蒙古族源问题,人们对这个突然兴起于北方,驰骋欧亚大陆的马背民族作了种种猜测。归纳起来,国内外学者关于蒙古族源有十几种提法,主要有:
一说蒙古族源于匈奴或与匈奴同族。持匈奴说者,所据为宋人彭大雅所撰《黑鞑事略》中记叙的“黑鞑之国号大蒙古”,徐霆疏证曰“即北单于国”,单于国即匈奴。这于成吉思汗自称“我单于国”的说法一致。日本史学家白鸟库吉著《匈奴民族考》,认为蒙古族源于匈奴,其根据是语言相通,习俗相同,军政制度相似,作者举匈奴撑犁(天)、单于(广大)、冒顿(圣)、瘀氏(妻)、头曼(万)、逗落(冢与种)、瓯脱(室)、胥纰(钩)、冥蠡(聚落)、服匿(缶)等字词,认为与蒙古语一致或接近。此外,黄文弼、谢再善、佟柱臣等学者均持匈奴说。但有些学者认为,匈奴兴于大青山下,蒙古成长于肯台山脉三河之源,天个一方,无法联系起来。匈奴的后裔于蒙古族的世系更不能衔接,而据明代王圻所著《稗史汇编》,已证明匈奴是多民族之国,突厥、蒙古皆匈奴国家之民,而非匈奴民族之裔,即蒙古的祖先是匈奴国的成员,而非匈奴的子孙。