帝国将倾（二十二）

（二十二）雨花台下

 

忠王李秀成统率“十三王”由苏州会合后驰援天京，对外诈称统兵六十万，那当真是“旗帜如林，层层排列”，把雨花台的曾国荃两万人马围了个水泄不通。此刻，曾国荃完全就是一个人在战斗。由于苏州、杭州、嘉兴、宁国、九洑洲等要紧之地，都还在太平军控制之下，曾国荃独军犯险，形势很是危急。若各路太平军不来救，天京池高城厚、粮弹充足，一年半载绝难攻克；若各路太平军来救，则腹背受敌，危险之极。

对此，大哥曾国藩看在眼里，急在心中，他去信埋怨“沅弟进兵，究嫌太速，余深以为虑”。可是，曾国荃大不以为然，他觉得兵临城下是打乱太平军四处出击、流动作战惯招的最好办法。以往作战，都是清军湘军追着太平军打，人家来去自由，毫无牵挂；如今天京吃紧，各地太平军的攻势顿时减轻，以区区两万人拖动敌人二三十万援军，这买卖划算得狠！此外，曾国荃始终不肯按照大哥的安排，先从江渐之地打起，先剪枝蔓，最后再围攻长毛老巢，皆因他有自己的如意小算盘。先打苏浙，曾国荃就极容易被李秀成等一干太平军缠住，打来打去，极难脱身；纵然苦战得胜，当他疲惫不堪、急匆匆赶到天京城外时，恐怕就已经沦落为夺取最后胜利的配角。曾国荃早想清楚了这一点，这出战天京的大戏必须我曾九帅来演一号，其他人统统靠边站！

 

             曾国荃信札

是的，曾九帅的男主角色不易夺，但反派一号李秀成也不是好相与的。在苏州，他骄奢淫逸，享受着忠王府里的“神仙洞窟”；在天京，他勇猛过人，绝对称得上太平军战神。围住曾国荃不难，难得是如此拔得这枚盯在天京肌肉上的巨大楔子。李秀成绝非浪得费名，马上祭出大炮+地道战这一对法宝。太炮名曰“落地开花炮”，产自西洋，与李鸿章后来攻打苏、常的同款，这些威力巨大的火炮湘军根本就没见过；地道是中国古代攻城要术之一，太平军多年来使用娴熟，经常是不知不觉中挖好地道、放上炸药，轰隆一声响，出现天兵千千万。

 

开花大炮使用的是榴弹，威力大，射程远。开炮时，炮弹“自空中击下，呼声动地”，湘军将士只有纷纷集体卧倒，祈求玉皇大帝、王母娘娘、如来佛祖、太上老祖各路神仙保佑。幸好湘军团缩区域十分狭小，炮弹往往自湘军阵营呼啸而过，或打偏目标，或击中壕沟、木栅，并不能给予太多杀伤。究其原因，太平军多数为文盲，虽然有个别炮兵“外援”，但炮兵水平实在不敢恭维，一味远攻，图废弹药，短时间实在难以见效。

 

曾国荃沉着应战，他坚决贯彻落实大哥“扎硬营、打死仗”的指导思想，营盘外先是搞上一层坚实的泥土木板墙，再向外挖三道壕沟，每条深达五、六米，最后还有五六层用粗木埋下地下、筑土牢固的“花篱”，这样的工整，没有坦克是绝难攻下来的。李秀成对此一筹莫展，大炮不给力，那就换洋枪。接近湘军营寨，近距离枪战、肉搏，这下子湘军有点吃不消了，毕竟湘军的土枪与洋枪的射程和杀伤力是不能比的。如此湘军逐渐丢失了部分阵地、壕沟，太平军不断逼近营垒。

 

湘军为躲避洋枪，只得躲在墙后交战射击，太平军则在壕沟上用箱子装上沙土，做出防御工事，开始挖地道。不久，太平军已经把地道挖到了雨花台后，曾国荃眼中得见，告诫各营严加防备。果然，一声巨响之后，无数石块、土块飞入半空，嘉字、吉后两营防区的营墙被轰塌几十米。太平军开始冲锋，两军开始短兵相接，曾国荃的部队到了生死存亡的时刻。狭路相逢勇者胜，曾国荃的队伍再无退路，拼死血战到底，用尽全力才堵住了阵地缺口。

 

曾国荃心想，这坐以待炸也不是个事呀，干脆！你挖地税，我也挖！湘军日夜观察太平军动静，发现某个方位在挖地道后，就迎对赶上也挖了起来，等双方快挖通时，湘军“抽刃迭刺，聚而歼之”，或者“熏以青烟，灌以秽水”，实在不行就“伐木作薪，堵塞洞口”。总之，太平军的地道战遇到了湘军的地道战，两方僵持水下，皆不能胜。

 

陆路不行，试试水路？不好意思，长江上是湘军水师提督彭玉麟彭总司令的天下，城内城外的太平军战之即败，避之如虎。负责为曾国荃保障弹药粮食、辎重物资的是曾家幼弟曾国葆，他在长江水师的协助下，从安庆、芜湖给哥哥送来了源源不断的补给。而李秀成的后勤保障始终未能解决，城内的友军在“洪家人”-----洪仁干、洪仁达、洪仁发等几位王爷的指挥下，拒不出城配合作战，让李秀成独自承受拯救天京的重任。长途由苏州运来的给养被镇江、扬州的清军截住。时间一长，部队断粮，李秀成也开始发愁了。

 

                   曾国葆

对了，太平天国不是还有一位顶梁柱----英王陈玉成么？这位仁兄哪里去了？不好意思，在曾国荃来到南京城下前，他已经在安徽被人捆绑献给了清军。陈玉成比李秀成小十四岁，二人情同兄弟，在天京之乱后共同掌握太平天国兵权。那时他才二十岁。二十二岁时，陈玉成超越李秀成，成为太平天国军事统帅。只是，这一切都在洪仁干到来后发生了变化。做为最早追随洪秀全的族人，洪仁干当时年纪尚小，家人不许他参加太平军，此君便待在广东，后来到香港游历了一备，大开了眼界。等洪秀全定都天京后，洪仁干找上门来，识文断字、流过洋的他被大喜过外的洪天王封为干王。就在这位寸功未立的王爷动议下，陈玉成开始了倒霉的西征。

 

西征湖北失利后，陈玉成还丢掉了安庆，只得退守庐州。洪天王对此次军事失利十分生气，降旨惩罚，吓得陈玉成不敢回天京。后来，庐州断粮，他派出远征河南、陕西的遵王赖文光、扶王陈得才又杳无消息，他只得向当地的地头蛇苗沛霖求援。苗沛霖，秀才出身，安徽当地人，最初自已搞团练、保家乡对抗捻军，陆续发展了十几万人马。后来，此君轮番与太平军、捻军、清军合作，然后不停反叛，属于典型的见风驶舵的主儿。此次，陈玉成送上门来，被苗沛霖直接送给了钦差大臣胜保---就是在热河避暑山庄誓死效忠两宫皇太后的那位。劝降不成，陈玉成在押解途中于河南被杀掉。

 

眼看西风起，秋叶黄、太平军将士还没衣裳。深晓兵法的李秀成心想总不能让大家穿着衬衣在冬天打仗吧，无奈之下只得撤回苏州，十三王救天京计划以失败告终。至此，曾国荃以两万人马苦守四十六天，成功拖疲李秀成大军二十万，赢得一片惊叹。只是，曾家幼弟曾国葆身染瘟病，此役不久便病故了。