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公元1402年，燕王朱棣带领军队攻破了江苏南京，夺取了自己侄子朱允炆的皇位，当时的皇宫着起了熊熊烈火，建文帝下落不明，有人说是自焚而死，有人说地道而逃，有人还说隐藏于云、贵一带为僧，但这些都已经不重要，朱棣已经当上了皇帝。 朱元璋，历史上少有的农民出身起义成功的皇帝，但是凭借着卓越的军事能力和高潮的政治素养，终于开辟了大明帝国，但是为什么这样一个开明的皇帝一定要遵守传统把皇位传给孙子呢？
这时的太子候选人就剩下，孙子朱允炆和四儿子朱棣。朱棣的能力比朱允炆高很多，为什么会落选呢？曾经有传言之朱棣不是朱元璋亲生的，倘若立朱棣为储君，那么老二秦王、老三晋王，势必不服，蕃王个个手握重兵，他担心再来一次，类似李世民的玄武门之变，所以没有立朱棣为储君。 相反朱允炆是太子的儿子，传给他名正言顺。朱允炆虽然没有朱棣有本事，但在朝廷众臣中，口碑也好，有一定的群众基础，传给他不会有太多的非议。 其实朱元璋早就看出来自己的四儿子有野心，也不止一次的想杀了他，为自己的孙子扫清威胁。但当时他的几个儿子势力相互制衡，杀了朱棣就会打破这种平衡。 有道是“虎毒不食子”，朱元璋随着年纪的增长，越来越犹豫，更何况是自己的亲儿子，于是解决朱棣的问题一直被搁置。朱元璋在临死的时候专门提醒朱允炆要小心燕王，但他担心的事情还是发生了，朱允炆最后还是没有保住自己 的皇位。
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当时朱元璋并没有为立太子烦恼，当时的太子是朱标，虽性格柔弱，但颇有能力，很受群臣拥戴。再加上他的长子身份，压得住兄弟们，很明显朱标便是一代仁君的不二人选。因此，朱元璋全心全意的在为他除掉一切障碍，为朱标接替皇位做足了准备，但是天有不测风云，朱标英年早逝了。
如果当时朱元璋杀死了朱棣，或许以后大明就是另一种结局。
