开海通商图

明隆庆元年（1567），隆庆皇帝宣布解除海禁，调整海外贸易政策，允许民间私人远贩东西二洋，史称“隆庆开海”，也称“隆庆开关”。明初“倭寇之患”始，明太祖朱元璋出于政治、经济，特别是海防的需要，禁止私人出洋从事海外贸易，称为海禁。海外贸易以朝贡贸易方式进行。成化以后，随着社会经济的发展，对白银的需求激增，私人海外贸易的发展不可阻挡，海禁阻碍了中国对外商品交流和国内工商业的发展，故东南沿海地方官员主张开放海禁。嘉靖末年，平息了倭患之后，隆庆批准福建巡抚都御史涂泽民的建议，在福建漳州月港开放海禁。虽然开放有限，仍不准与日本贸易，但是标志着民间海外贸易合法化，由此晚明民间私人海外贸易逐步占据海外贸易的主导地位。此时葡萄牙人东来，明朝在澳门开埠，引进外商经营，海外贸易合法化。生丝、丝绸、丝织品、瓷器等远销海外，换取的白银大量流入中国，对中国社会经济的发展产生了重要影响。