宋代交子与纸币发行

世界上最早出现的纸币是北宋时期的交子。北宋初年，四川成都出现了专为携带巨款的商人提供现钱保管业务的交子铺户。这时的交子，还只是一种存款和取款凭据，而非货币。随着商品经济的发展，交子的使用也越来越广泛，许多商人联合成立专营发行和兑换交子的交子铺，并在各地设交子分铺。由于交子铺户恪受信用，所印交子亲笔押字，他人难以伪造，客户可随到随取，因此赢得了很高的信誉，交子也逐渐具备了信用货币的性质。后来交子铺户印刷有统一面额和格式的交子，这种交子已经是铸币的符号，真正成了纸币。1004至1007年，益州知州张泳对交子铺户进行整顿，专由十六户富商经营，交子得到了官方认可。1023年，北宋政府决定设立益州交子务，次年二月正式发行官方交子，国家发行的纸币由此发端，比美国（1692 年）、法国（1716年）等西方国家发行纸币要早六七百年。中国是世界上最早发行纸币的国家，为人类社会的发展做出了重大贡献。