不粘于物质，摄取其神理。并含疏、不密之意。张炎《词源》首举“雅正说”，又举“清空说”，并尊姜夔为清空、雅正之范。但作词之时，宜兼顾疏密、滑涩、癯腴，只须有所倾向，不可过于偏颇。
张炎《词源》：“词要清空，不要质实。清空则古雅峭拔，质实则凝涩晦昧。姜白石词如野云孤飞，去留无迹。吴梦窗词如七宝楼台，眩人眼目，拆碎下来，不成片段，此清空质实之说。……白石词如《疏影》、《暗香》、《扬州慢》、《一萼红》、《琵琶仙》、《探春》、《八归》、《淡黄柳》等曲，不惟清空，又且骚雅，读之使人神观飞跃。”
《古今词话》引杨升庵曰：“玉田清空二字，词家三昧尽矣。”
沈祥龙《论词随笔》：“词宜清空。……清者不染尘埃之谓，空者不着色相之谓。清则丽，空则灵，如月之曙，如气之秋，表圣品诗，可移之词。”
厉樊榭《雪狮儿》序：“作此狡狯，殆非词家清空婉约之旨，观者幸毋以梦窗质实为诮也。”
曹贞吉《秋锦山房词序》：“秋锦论词必尽扫蹊径，独露本色。尝谓南宋词人如梦窗之密，玉田之疏，必兼之乃工。今读是集，洵非虚语。”
孙麟趾《词径》：“空则超，实则滞。”
郑文焯《大鹤山人词话》：“公（苏轼）以‘燕子楼空’三句语秦淮海，殆以示咏古之超宕，贵神情不贵迹象也。余尝深味是言，若发奥悟。昨赋吴小城观梅水龙吟，有句云：‘对此茫茫，何曾西子，能倾一顾。又水漂花出，无人见也，回栏绕，空怀古。’自信得清空之致，即从此词悟得法门，以视旧咏吴小城词，竟有仙凡之判。”又：“所贵清空者，曰骨气而已。其实经史百家，悉在熔炼中，而出以高淡，故能骚雅，渊渊乎文有其质。如石帚之用‘三星’，则取之诗‘跂彼织女’之疏，梦窗之用‘棠笏’，则取之旧唐书李之传，余类不可胜数。若子集中之所取裁者益伙，读者贵博观其通耳。”
吴梅《词学通论》：“梦窗固密，惟有灵气往来；玉田固疏，而其沉着处，虽白石亦且不及。浙词专学玉田之疏，于是打油腔格，摇笔即来，如‘别有一般天气’、‘禁得天涯羁旅’等语，一时词稿中，几乎触目皆是。”又：“皋文水调歌头五章，既沉郁，又疏快，最是高境。”又：“（项鸿祚）其才力固高人一等，持律亦细，惟其措辞终伤滑易。”
夏承焘《词源注》：“张炎所谓清空的词，是要能摄取事物的神理而遗其外貌；质实的词是写得典雅奥博，但过于胶着于所写的对象，显得板滞。”
万云骏、赵山林《论词的空与实》：“实的一派景语比较多，写具体的东西比较少，用典较多，藻采较浓，其抒情的线索常常不那么明显；空的一派情语比较多，用典较少，色彩较淡，其抒情的线索比较容易看出来。空、实在某种意义上讲也就是疏、密的问题。空就是形象地组织比较疏一些，实就是形象地组织比较密一些。”
谢章铤《抱山楼词序》：“词欲清空，忌填实。”
詹安泰《宋词风格流派略谈》：“（白石）极意创新，力扫浮艳，运质实于清空，以健笔写柔情。”
刘永济《词论》：“清空云者，词意浑脱超妙，看似平淡，而意蕴无尽，不可实指。……其超妙，其浑脱，皆未易以知识得，尤未易以言语道，是在性灵之领会而已。严沧浪所谓‘水中之月，镜中之象’是也。”
