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经络别通是根据三阴三阳经开阖枢的关系提出的三阴三阳经脉别类相通，脏腑机能互补，信息转换，通过诊察经络选穴，调控经络气血，使紊乱的脏腑功能有序化，应用于临床治疗的方法。它有别于经脉表里经相通及同名经脉相通的联系。在针灸治疗疑难病，特别是急症方面其取穴少而精，疗效卓著，而独辟蹊径。
一、经络别通的含义：
经络别通以六经开阖枢为基础。“开阖枢”首见于《素问·阴阳离合论》“是故三阳之离合也，太阳为开，阳明为阖，少阳为枢……，三阴之离合也，太阴为开，厥阴为阖，少阴为枢”。论述了三阴三阳经的生理特点和它们之间的相互关系。《灵枢·根结》篇更较为详尽的谈及了开阖枢的病理表现。其后张仲景、陈修园等历代医家又进一步的作了阐发，使开阖枢理论综合完善，对临床诊疗有一定的指导意义。
开阖枢是指人体三阴三阳经脉的生理功能、病理特点及其相互关系的概括。是说明三阴三阳经脉离合、互根、转化以及脏腑经络升降出入转输的一个规律。“开”是开达、向外；“阖”是指内敛、向里的功能；“枢”指转换、变化的枢纽。其相互的作用更进一步阐明了六经所属脏腑的密切关系。正如明·张景岳《类经》云：“所谓开阖枢者不过欲明内外而分明其辨治之法也”。把开阖枢的理论运用于阐述人体内外阴阳的配合关系。强调了开阖、动静、出入之间的经气关系，有开必有阖，有出必有入，阴阳气化出入正常、升降调节有序，脏腑阴阳机能才能平衡。
太阳主三阳之表，乃为盛阳之气，气化上行外达，卫气宣发敷布，以抗衡外邪。阳明为三阳之里，内蓄阳气，内行下达，生化万物为气化之源。少阳乃阳气初生，阳气出入表里，其气行于中，使内外协调，表里气血枢转。三阳经脉通过气化作用，太阳上行外达，引动阳明之气内行上升；阳明经气内蓄，才能保证太阳经气外达，又由于少阳之气枢转，促使内外阴阳经气平衡协调。正如《素问·阴阳离合论》云：“三经者，不得相失也，搏而勿浮，合曰一阳”，这就是三阳经脉分而为三，合三为一的道理。
三阴经中太阴经脉为三阴之表，手太阴肺经宣发输布精微，足太阴脾经为胃敷行津液，运化输转精微。人体气血的运行、津液的布达，均为太阴经脉所司。手厥阴心包络代心行令，代心受邪，为神明之守护，又名心主。足厥阴肝经之魂内藏，血液的内涵，皆为厥阴为阴分之里含蓄。少阴为一阴初生之始，手少阴心主血脉输布外达，足少阴肾主水而行津液
，且通诸经，少阴水火，交枢互济，共求协调。三阴经脉气化，有太阴经输转布达，厥阴经涵蓄内藏，少阴经畅达转输，共同作用才能使三阴经脉气通达，人体气化升降出入协调。正如《素问·阴阳离合论》云：“三经者，不得相失也，搏而勿沉，合曰一阴”。
综上所述，太阳、太阴为开，足太阳膀胱经与手太阴肺经相别通，手太阳小肠经与足太阴脾经相别通。少阳、少阴为枢，足少阳胆经与手少阴心经相别通，手少阳三焦经与足少阴肾经相别通。阳明、厥阴为阖，足阳明胃经与手厥阴心包经相别通，手阳明大肠经与足厥阴肝经相别通。这样就确立了手足六经的别通关系，为临床应用奠定了基础。
二、经络别通的传变观
1.太阳、太阴经脉在“开、阖、枢”中的“开”是人体脏腑经络气血运行敷布、转输、效应等功能的总和。一旦“开”的功能失职，必然影响到人体机能气化的升降失常。太阳开机失职，卫外不固，则表证乃见，易罹暴病。如果膀胱气化功能紊乱，司天之令难以下达，气血不能布荣，腠理干枯，肌肉瘦弱，遗溺即见。正如《灵枢·根结》篇云：“开折则肉节渎而暴病起矣”。太阴为三阴之表，主运化，如开机失职，运化无常，化源不足，仓禀无输，开阖失司；临床则见上不开隔阻，下不开洞泄等。正如《灵枢·根结》曰：“故开折则仓禀无所输，隔洞……故开折者，气不足而生病也”。太阳、太阴二者共同组成人体的开机，一旦失常，互为因果，相互传变。在阳开、阴开中，太阳偏重布气，太阴偏于运化，所以临床上如果太阴水湿致病，往往以辅开太阳发汗治之等等。
2.阳明、厥阴为“阖”是指人体气血精微的吸收、贮藏和利用的整个气化过程。“阖”的机能失职，必然影响到人体的化生功能。阳明乃三阳之里，如阖机过度，则卫气不行，郁滞于内，易生变故，正如《灵枢·根结》篇云：“真气稽留，邪气居之也”。再则阳明为万物生化之源，阖之不当，气血运行不利，宗筋失养则生痿病。厥阴为阴之里，主涵藏诸阴，唐容川在《医经精义》中曰：“足厥阴肝经主藏下焦之阴气，使血脉潜而精不泄；手厥阴心包络，主藏上焦之阴气，使阴血收敛而火不作，故曰厥阴为阖也”。大凡属阴血不藏或神魂不守舍的疾病，皆可责之厥阴失阖，另则厥阴心主脉络膻中，膻中乃臣使之官，喜乐出焉，所以厥阴受损也易波及情志而生病，如果厥阴阖机太过则脏满而神狂，不及会导致“气绝而喜悲”。阳明、厥阴二者组合成人体阖机，一旦一方失常致病，方可互为因果，相互传变，因有病理因果关系，临床应用则互为相治。例如：阳明主精微之气化生，厥阴司阴血之涵藏，厥阴阖必赖阳明精气充沛，方可守舍，气血方能内蓄，心包之火不至上扰。
3.少阳、少阴皆为“枢”，枢机是人体的调控功能，负担着阴阳气血的协调输转。少阳居人体半表半里之间，枢转表里之气，所以凡属表里失和之证，皆责之少阳，另则少阳之气又行于筋骨，《灵枢·根结》篇云：“枢折即骨繇而不安于地”，说明少阳失职还会致筋弛骨繇，不能安稳立地。少阴居阴分之中，手少阴心主血脉，足少阴肾为元气之根，少阴受损则经脉不继，脉结不通，正如《灵枢·根结》篇云：“枢折则脉有所结而不通”。临床上如果少阴枢机太过，阴气上冲干扰阳位，少阴枢机不及则少阴内陷，阴不出阳。所以少阳、少阴二者共同组成人体枢机，因此一旦一方失常，易导致疾病互相传变，因而治疗必须二者互治或共治。
三、经络别通的临床应用
1.在阳开、阴开中，太阳开重在布气，敷布、转输人体气机，太阴开则重于运化，二者功能均体现在，气与津液的输布、转化关系上。足太阳经脉《灵枢·本输》篇称其为“津液之腑”，《素问·灵兰秘典论》曰：“膀胱者，州都之官，津液藏焉，气化则能出矣”。手太阴肺主气之宣发，《素问·经脉别论》记载：“肺主通调水道”，唐容川在《血证论》亦云：“肺为水之上源”，所以手太阴经脉在宣发肃降，通调水道，维持人体水液代谢的平衡上有着很重要的作用。朱丹溪在《丹溪心法》中云：“肺为上焦，膀胱为下焦，上焦闭则下焦塞”。吴鞠通在《温病条辨》曰：“启上闸，化肺气，宣上则利下”。临床上我们常以肺虚不能制约膀胱而遗溺，治疗时调补肺气而治之；膀胱蓄泄紊乱，水停迫肺而喘，常以清利膀胱而止喘；膀胱气化失常又以调肺气治之；正是我们俗称的“提壶揭盖”法。针刺肺经穴位可控制老年遗溺及小儿遗尿，针刺膀胱经的背俞穴以治咳嗽、气喘，针刺太渊穴治疗膀胱经背痛等等，都是行之有效的方法。足太阴脾主运化，足太阳小肠受纳而转化，二者互为影响。小肠有泌别清浊功能，为脾的运化升清创造了物质基础，病变时二者又互为传变。《素问·脏气法时论》云：“脾病者，虚则腹满肠鸣，食不化”。临床上，小肠寒则温中散寒，肠鸣泄泻则健脾止泻，小肠经原穴腕骨可以泻脾湿。
2.在阳阖、阴阖中，阳明主气之内蕴，为精气化源之地；厥阴主阴气的涵藏，为阴血涵蓄之所。二者共同完成人体气血精微物质的吸收、贮藏和利用过程。肝主疏泄，大肠的传导全赖肝气的疏泄，吴鞠通在《温病条辨》中多次提到肝对二便有协调作用，亦即足厥阴经与手阳明经相通之意。正符合中医临床中土因木郁，木郁困土，必以疏肝才能解土困之急。针灸临床我们常取手阳明经合穴曲池降血压以抑肝阳上亢，针刺足厥阴经原穴太冲治疗腹满痛泻，都是足厥阴经与手阳明经别通的应用范例。阳明乃中土，以化生气血，气血充足，心包火不上扰，临床上往往胸痹病人，胃腑症状多于伴随，阳明实热常常上冲心包络，“心胃同病”即是此意。针刺手厥阴心包络内关穴治疗胃痛、呕吐，足阳明经合穴足三里，常治疗胸脘痞闷等都是手厥阴经与足阳明经别通的应用。
3.在阳枢、阴枢中，“枢”是指调节、协调作用，凡是人体的调控系统以及气血阴阳脏腑的枢转、表里内外的调节等等均属此范围。祖国医学认为，少阳偏于枢转气机，少阴则偏于枢转血分。手少阴心主血脉属火，足少阴肾主水，水火相济，则需少阳之气运转才能气行血行，气血通畅，心肾互济。《素问·灵兰秘典》曰：“心者，君主之官，神明出焉，……胆者，中正之官，决断出焉”。心主神明以藏神，主持着人体脏腑组织器官的生理功能，脏腑百骸唯所是命，聪明智慧莫不由之。主宰管理着人的认知、情感、意志等等。明·张介宾在《类经·疾病类》说：“五志唯心所使也”。而胆在意识、思维活动中，有判断事物、思维筹划、比较鉴别、分析推理、最后抉择、中正不偏，恰到好处。胆又中藏精汁，不直接转化，功能异于六腑，而称“奇恒之腑”。我们常说“心胆相通”、“心胆同治”在临床治疗中起到很好的疗效。例如：手少阴心经神门穴治疗胆虚心怯。三焦是先贤以天地人三才思维模式，说明机体的功能活动。明·李榳在《医学入门》一书中提到：“焦者，元也，一元之气而已矣”。三焦主要功能为通行元气，运化水液。《难经·三十一难》云：“三焦者，水谷之道路，气之所终始也”。所以三焦总司人体气机、气化的升降出入。肾为水脏，功能藏精、纳气，水液代谢。人体气化蒸腾过程是通过三焦的通调才能完成。正如《灵枢·本输》篇说：“肾合三焦，膀胱”。所以临床治疗肾病必须顾及三焦，治三焦病必涉及于肾。手少阳三焦中的五输穴关冲、液门、中渚、支沟、天井等，从字意上讲都与水有关，临床上涌泉穴贴敷中药治疗小儿泄泻、遗尿，用姜汁按擦涌泉穴治小儿咳喘，针刺照海、支沟穴治疗便秘等等，均为范例。
数十年来，我们遵《内经》旨意在六经“开、阖、枢”的联系应用中，认识到有别于经脉表里经脉和同名经脉相通联系之外，还有一种特殊的经络别通联系，能有效的治疗许多疾病，且取穴少，更安全，与我们以前了解的经络联系一起，展示了一幅全新的经络调控联络图，为临床治疗选方、辨经取穴扩大了思路，开辟了一条新的内源性途径，促使我们重新审视和探讨经络对激发人体自身调控功能的研究。在中华经络学说的宝典里，一种蕴含着新的经络联系通路正在实践应用中萌发，且已显示了它的生命力，还有可能推进经络研究的进展。（文 针灸康复科 寇久社）
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