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提起“花脸”这个行当，不论熟悉不熟悉京剧艺术的听众朋友大概都不会陌生。中国戏曲四大行当“生、旦、净、丑”的“净”就是指花脸。这是个艺术特色极其鲜明的行当。那千变万化、色彩绚丽的脸谱，那音韵铿锵、黄钟大吕的唱腔……都能给人以永远难忘的深刻印象。台上一声“哇呀呀……”，大家只要闻其声，不必见其面，就知道这是花脸行的人物出来了。
花脸分为正净、副净、武净几大类：
正净，又叫“铜锤”或“黑头”，还叫“大花脸”、“大面”，主要用唱功来刻画人物，所以也可以叫唱功花脸。像《二进宫》中的徐延昭、《铡美案》中的包拯、《草桥关》中的姚期等，都是这个行当的典型角色。它的唱儿，是京剧花脸唱腔艺术的主体。
副净，俗称“架子”、“架子花”或“二花脸”，以功架、唱念、表演为主要表现手段，属于做功花脸。但其唱腔、唱法也有自己的特点。特别是出现了一批“架子花脸铜锤唱”的艺术家之后，这个行当的唱腔艺术也已经独树一帜，成为京剧花脸唱腔艺术中不可轻视的半边天下。
武净，也被叫做“武二花”、“武花脸”，以武功、打斗为主；其中有一部分还以翻跌、摔打为主，称为“摔打花脸”。武净极少有唱，几乎是京剧各行当声乐艺术中的“盲点”。偶然唱两句〔摇板〕、〔散板〕之类，也很简单，一般都模仿副净的唱法。
顺便说一句，除了大花脸、二花脸、武花脸之外，还有“三花脸”或者叫“小花脸”，但那已经不是“净”行而是“丑”行了──它虽然也叫“花脸”，却除了也在脸上勾画脸谱之外，无论是念、做、表演，还是声乐艺术，都和净行大不相同了。
京剧花脸行的唱腔，都是用大嗓演唱的；其旋律也大体同老生相近。因为花脸的唱腔本来就是从老生腔里分化、发展起来的。然而如今花脸行的声乐艺术却已经同老生有了极大的区别，不管是唱腔的旋律，或者是唱法、发声，都形成了自己特有的一套体系，不会同任何其它行当相混。
首先，在旋律上，花脸唱腔比起老生唱腔显得更简捷、粗直、棱角鲜明，每个字的行腔较少曲折，而字与字之间则相对有较大的起伏跳动。
第二，在唱法上，花脸的演唱往往更加强调吐字归音的准确、突出。咬字更重、更着实、更注意喷口和力度。收音更干脆、更明确，有时更多用一些完全鼻韵母的归音方法。
最后，也是最突出的特点是：花脸的发声虽然同老生一样用大嗓，却有着完全不同的劲头和韵味。花脸在发声时，要么强调“虎音”、“吼音”和“炸音”，以渲染角色的粗豪、暴躁、骄狂或凶残；要么讲究“黄钟大吕”式的胸、腹腔共鸣和“瓮声瓮气”的头腔与鼻、咽腔共鸣，来刻画人物的雄壮、刚强、豪迈和直爽。总之发声的部位要比老生靠后，声带和它周围的肌肉要比老生显得更紧张。这样，声音就显得更加宽阔、洪亮。
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