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▌欧洲8国曾组建东印度公司 1514年，葡萄牙航海家抵达广州沿海，开始了欧洲国家与中国的第一次贸易。 1553年葡萄牙商船在澳门停泊，后取得澳门居住权。很多葡萄牙商船往来于里斯本、果阿、澳门、广东之间，开启了一条前无古人的海上致富之路。 与此同时，西班牙把菲律宾作为和中国贸易的据点，著名的马尼拉港于1571年开放，每年大约有三、四十艘中国大帆船来到这里，出售茶叶、丝绸和瓷器，西班牙商船再把购买来的货物转运回国。 1571年，荷兰舰队到达马尼拉。“海上马车夫”在大西洋和印度洋上出其不意地袭击从远东返航的葡萄牙船队，掠夺其运载的中国货物。 为了从东方的贸易中实现经济利益最大化，欧洲一些国家纷纷组建贸易公司，先后有英国、荷兰、法国、丹麦、奥地利、西班牙、瑞典等八个国家组建了专门从事东方贸易的东印度公司。
▌荷兰东印度公司 1602年3月20日，荷兰14家从事东印度贸易的公司合并成为股份制的荷兰东印度公司。 荷兰东印度公司成立后，1610年7月（万历十八年），荷兰商船Roode Leeuw met Pijlen号抵达广州，购回瓷器约9227件。 1614年，运荷瓷器上升到69057件； 1637年，运荷瓷器21万件； 1639年，运荷瓷器366000件。 1605年至1661年，荷兰东印度公司除了把中国瓷器运往荷兰销售，还载运了大约500万件中国瓷器至安南、暹罗、缅甸、锡兰、印度、波斯和阿拉伯等地，印度尼西亚和马来亚各岛屿的运销还不在内。1636年的记载显示，当年运销印尼各岛屿的中国瓷器总数达379670件。 荷兰商人还把中国瓷器销往日本，打开了对日本的销售市场。 据T·Volker保守估计，1602——1682年间，仅荷兰东印度公司一家就从中国进口约1200万件瓷器。1683年以后，荷兰东印度公司购买中国货（包括瓷器），都是在雅加达从中国商人手里购买，再由荷兰东印度公司的船只转运回欧洲。 1799年12月，荷兰东印度公司解散，存在197年。
▌英国东印度公司 1600年12月，一群有创业心和影响力的英国商人组成了股份制的英国东印度公司。 1715年，英国东印度公司最早获得在广州开设贸易机构的权力。 18世纪中叶，英国占有了在欧洲经营中国瓷器的首要地位。 1716年，英国赛杂纳号装载价值54000两白银的瓷器返国。 估计在18世纪初，英国人把2500万件到3000万件中国瓷器运到了欧洲。 在18世纪30年代后，在广州的黄埔港和珠江内停泊的外国商船开始以英国占据首位。同时，在广州的对外贸易业务中，各国的商人们也都统一使用了英语。 1858年，英国东印度公司从英国官方文件中永久消失。存在258年。 ▌瓷器引发的战争 英、荷两家东印度公司分别从本国获得自组军队、发行货币、与他国结盟和宣战、签订条约、实行殖民与统治的权利，可以说都拥有一个“国家”的性质。他们在与中国贸易的同时，曾经深刻卷入中国历史。 荷兰东印度公司侵占台湾的商业动机之一，是要在赤嵌（chi kan今台南市一带）设立远东贸易的分部，把从中国沿海采集的瓷器运抵赤嵌库存起来，再转运到日本、东南亚各国、南亚、阿拉伯地区和欧洲。
英国东印度公司向中国倾销鸦片，是为了平衡中英贸易。包括瓷器在内的中国商品输出欧洲，使白银源源不断流入中国这个白银“秘窖”，而英国商品却打不进自给自足的中国市场，这种中英之间的贸易不平衡最终导致东印度公司向中国大量输出鸦片，使得中国白银大量流出，引发清政府的“虎门销烟”，鸦片战争爆发。 ▌从欧洲到全球 欧洲八大列强的东印度公司，加上后来居上的美国，用300年持续不断的接力贸易，把约3亿件中国瓷器带到了全世界。可以毫不夸张地说，从中国到欧洲到美洲的这条海上陶瓷之路，成为了西方崛起的“海上致富之路”。 当然，中国也从这条“海上致富之路”获利匪浅，这些东印度公司的船队，不仅成为了东方财富的搬运者，而且也间接成为了东方文化的搬运者。借他们的舟船之利，中国瓷器连带着附于其上的文化，被“搬运”到世界各地，中国瓷器所到之地，就是中国文化传播影响所到之地。 这些中国外销瓷，清晰地画出了中国文化影响力的世界版图，哪里出现了中国瓷器，哪里中国文化就已然抵达。 因为瓷器之故，从14世纪蒙元帝国开始就激起了一股国际化的商业冒险活动，无论规模、数量，都是近世以前的世界从所未见——绘饰瓷器图案的钴蓝色料由波斯输往中国，在景德镇制作成大量的青花瓷后，再销往印度、埃及、伊拉克、波斯的穆斯林市场。 16世纪起，青花瓷又由西班牙船只载运，从菲律宾运往墨西哥的阿卡普尔科和秘鲁的利马；与此同时，欧洲的贵胄则向广州下单订做专属瓷器。及至18世纪，瓷器营销各地数量之巨，遍布之广，已足以首度并充分地证明：一种世界级、永续性的文化接触已然形成，甚至可以说，所谓真正的“全球性文化”首次登场了。 |
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