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1940年，美国发行了7组“美国名人系列”邮票，包括摩斯电码的发明者塞缪尔·莫尔斯、美国文学之父华盛顿·欧文、黑人政治领袖布克·华盛顿等在内的35位美国历史上的知名人士出现在了这些纪念邮票上，表达了人民对这些曾为美国和世界做出过突出贡献的人物的尊重、景仰和怀念！
其中的这枚红色的2美分邮票与“乙醚吸入麻醉的发明”颇有渊源，因为上面展示的正是世界上第一位使用乙醚进行麻醉手术的克劳福德·威廉姆森·朗格医生（Dr. Crawford Williamson Long）的肖像。
曾经学习过“麻醉医学史”的人在这里可能会提出疑问——很多教科书上写到的“乙醚吸入麻醉的发明者”不应该是美国的牙科医生威廉·莫顿（William Thomas Green Morton）吗? 是莫顿医生于1846年10月16日在麻省总医院成功进行了人类历史上的第一次乙醚麻醉公开演示，标志了麻醉学作为独立专业的开始。到底谁是“乙醚吸入麻醉的发明人”呢？其实，这个问题就是医学历史上颇具戏剧性的“乙醚吸入麻醉发明的优先权之争”！
19世纪初叶，尽管外科技术不断发展，但患者在手术中因为疼痛及不适而身心备受煎熬，加上难以避免的感染，手术的死亡率几乎达到了50%。人类一直在寻找各种方式与手术中的疼痛作斗争，采用过冰冻患部或患肢的方法，或作压迫神经、血管以达到局部感觉消失，甚至放血使病人昏迷或是让病人大量喝酒处于昏睡状态而进行手术，但这些方法不仅效果差而且不安全，未能得到认可而不能推广应用。
邮票上的克劳福德·威廉姆森·朗格医生1815年11月1日出生于美国乔治亚州的丹尼斯威尔，1839年在著名的宾夕法尼亚大学获得了医学博士学位，成为一名外科医生。在学校学习的时候，朗格就发现，在一些聚会上很多参与者通过吸入笑气或乙醚来娱乐消遣，不仅手舞足蹈、神情滑稽，而且经常跌倒或碰到东西也感觉不到疼痛。于是后来当他开始独立行医后，他开始试验着手使用乙醚作为麻醉药。1842年3月30日，那一年朗格才27岁，他第一次成功地使用乙醚吸入全身麻醉为一名叫James M.Venalbe的年轻人切除了颈部肿块。但是由于朗格当时所处的地点比较偏僻，这次成功的麻醉并没有让更多的人知晓，直到1849年12月，他才在《南方医学外科》杂志上发表了一篇报道这个事件的文章，而那时候已经有莫顿（William Morton）、威尔斯（Horace Wells）、杰克森(Charles Jackson)等多名医生都声称自己最早发明乙醚麻醉了。特别是莫顿医生在麻省总医院的成功演示让更多的人看到了乙醚麻醉的神奇，因此他当时被认为是第一个把吸入麻醉介绍给世界的人。为了纪念他，人们还在他座落于马塞诸塞州剑桥市褐山公墓里的墓碑上写道：“因为他，手术的疼痛得以预防和消除。在他之前，手术极度痛苦；在他之后，科学战胜了疼痛”，而且美国麻醉医师学会（ASA）甚至把每年的学术年会固定在10月16日召开。
但是莫顿、威尔斯等人的专利申请后来都以失败告终，因为美国特别尊重发明的优先权，最后经过详实地考证确认朗格医生才是第一位乙醚麻醉的施行人，是“乙醚吸入麻醉的发明人”，并且在1940年的“美国名人系列”中特地为他发行了这枚红色的邮票，以纪念他对发明乙醚麻醉的贡献。后来，朗格医生的家乡人又向国会提交议案，建议将他施行乙醚麻醉的这一天定为“国家医生节”。经国会参众两院通过后，由美国总统布什于1993年签署总统令，3月30日这一天成为美国的国家医生节（National Doctor’s Day）。美国的名医成千上万，为什么会选朗格医生做第一例乙醚麻醉的日子来做医生节呢？因为麻醉的发明，对促进人类健康发展具有无可比拟的深远意义。如今，这一节日在欧美国家被普遍采纳，患者通常在这一天给自己的医生送上一枝红色康乃馨，以表示对医生的感谢；医院也会张贴庆祝医师节的海报，提醒人们感谢“救治病患，富有同情之心，提供优良服务”的医师，并为医生提供免费早餐等表示祝贺。
邮票中，朗格医生带着微笑看着世界。也许他并不知道，他完成的第一例乙醚麻醉对促进人类文明社会的进步竟然具有着划时代的意义！史学家和社会学家们都将其作为人类文明发展的分水岭，从那以后，外科手术得以在麻醉和麻醉医生的“保驾护航”下飞速发展；在病魔面前，人类的尊严、人性的光辉得以被切实地保障和张扬！
让我们通过这枚小小的邮票记住一位伟大的医生、乙醚吸入麻醉的发明人——克劳福德·威廉姆森·朗格！
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