独立战争胜利后，美国拟定宪法草案，计划修改原先的《联邦条例》，目的要建立一个真正运作起来强而有力的中央政府。各州的代表聚集费城于1787年5月参加了费城会议。会议中弗吉尼亚州的州长介绍了麦迪逊关于政府组织形式的构想，建议建立基于公民而非各州的政府，这就是“弗吉尼亚方案”，也称“大州方案”。主张国会由两院组成，一院的议员由人民直接选举产生，议员人数根据各州总人口按比例分配，另一院的议员由前一院议员选举产生。
弗吉尼亚方案明显对人口众多的大州有利，令小州们极度不安。新泽西代表提出了“新泽西方案”或“小州方案”，方案主张一院制的立法机构，每州都可投一票。
会议上，代表们在基本的政治问题上意见几乎是完全一致的。但是由于代表们来自不同州，具有不同的利益和意见，较大的盟国和较小盟国的利益之间产生了尖锐的矛盾。在关键的代表权问题上，较大盟国的人口比例代表制和较小盟国的各州平等代表制两种意见各执一端，争执不下。
与会代表们对两个方案辩论了数日，最后他们决定唯一的解决方案就是：互相让步。康涅狄格州的罗杰.谢尔曼提出了后来被称为“康涅狄格妥协”的方案。国会由两院组成，两院实行不同的代表权分配方式;众议院的议员由各州选民直接选出，每4万人可选一名众议员。这个满足了大州的要求；各州在参议院的代表权相等，每个州可选举2名代表，从而保证各州参议院人数的平等，符合了小州的需求。
众议员席位的分配，矛盾的双方是南部各州和北部各州。问题的关键在于黑人人数的计算，南部坚持将奴隶人口计入州总人口，以增加南部州在众议院的代表席位，北方各州则坚持只有自由人才能作为州人口计算的基数，并否决了南部的提案，双方又陷入僵持。最后双方达成妥协，各州在众议院代表权和联邦在各州征收直接税的数额，将按自由人口的总数和黑人居民的五分之三进行计算。这一妥协获得同意，并使整个康涅狄格妥协案获得批准。
密苏里地域符合建立新州的条件，申请加入联邦。当时自由州和蓄奴州的数目相等，密苏里如果授权成功为蓄奴州，将打破双方力量的平衡。纽约州议员提出的法案，禁止进一步蓄奴并要求法案颁行后密苏里地区出生的奴隶在25岁后全部释放。这一提议法案将矛盾彻底激发。
南部的奴隶主和北部的资产阶级们爆发了激烈的争论。奴隶主们说，“如果你们如此坚持，联邦就会解体。你所燃起的火焰是倾汪洋大海也无法熄灭的，只有血海才能清偿！”北部的代表咆哮道，“那就让它来吧！”
1820年在亨利.克莱的运作下，国会通过了《密苏里妥协案》。授权密苏里州不禁止奴隶制，禁止奴隶制扩展至北纬36度30分以北的领土（密苏里除外）。
亨利.克莱后来被称为“伟大的妥协家”。虽然，“国会是否有权禁止美国国土上的奴隶制”这一问题继续困扰了美国四十年，但妥协案使联邦没有解体、人民没有流血、国家避免了内战。
19世纪40年代新墨西哥等地要求作为自由州加入联邦。南北之间围绕奴隶制度地域界限问题的争执日益激烈，南部蓄奴州极力想扩大奴隶制的区域。
佐治亚州的代表说，“我宁可不共和，鞠躬尽瘁、倾其所有，也要脱离联邦！”，“我宁可整个南部毁了，也不愿甘于一瞬间的堕落。”
当时整个国家正朝着分裂而去，除非双方能够找到彼此都能接受的妥协之道。
还是伟大的亨利.克莱，起草了一系列的解决方案，其中有，允许新墨西哥州建立州政府；未经当地居民允许而在该地区废除奴隶制是不恰当的；而在该地区废除奴隶贸易是适当的；议会无权干预州际奴隶贸易。法案最终得以通过。
亨利.克莱说，共同让步是和解的唯一基础，每一方都得让一步，才能进一步。双方不分输赢，双方都该向对方的需求低低头。
《美国简史》的作者评价道，1850年妥协案堪称美国历史上最伟大、最重要的法案，联邦的分裂和内战因它而延后十年，这十年使得拯救合众国成为可能。这十年中，北方快速进行了工业革命，拥有了打败南方的能力。这十年，亚伯拉罕.林肯的政治地位得以提升，成为拯救共和的核心人物。
美国历史上这些案例，体现出美国那些开国先贤们务实求是的精神，不走极端，不求完美无缺，相互尊重，相互理解，为了共同利益而合作联合并寻求妥协，才有希望和可能通过深思熟虑和自由选择建立一个良好的政府形式。妥协的背后是共同进步，务实的结果是强国。
说到“妥协”，我们多会从没有立场、没有信仰、贪生怕死、畏惧强权等方面表示出蔑视。历代中国不屈从于现实的例子比比皆是。
不与世人同流合污的士大夫屈原，披发行吟在汨罗江畔，“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒......宁赴湘流、葬身鱼腹“。儒家推崇舍生取义、杀身成仁。庄子崇尚逍遥，宁愿做曳尾嬉戏于泥中的鱼，也不做敬奉于庙堂之上的神龟。
倒是张英的“一纸书来只为墙，让他三尺又何妨。长城万里今犹在，不见当年秦始皇。”，让吴家很是感动，双方在宅基上各让三尺形成了六尺巷，被后人传为美谈。而中国在历代文化思想中似乎都缺少对“妥协”的正确引导。在历代发展中，几乎也很少有过政治层面的妥协，阶级斗争、权力斗争、利益纷争更是贯穿了历史古今。
谈判专家龙永图说，谈判是双方妥协的艺术，任何单方面的赢都不叫谈判，那是征服，或者说是战争。遵循理性的妥协和必要的利益让渡，才能在共识的基础上达到平衡、实现互利共赢，各美其美、美美与共。
