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老舍在《四世同堂》中曾经写到：这些矛盾在他心中乱碰，使他一天到晚的五脊六兽的不大好过。我们经常会听到“五脊六兽”这个词，用来形容一个人心烦意乱，忐忑不安。 那么，你可知“五脊六兽”是指什么？它是什么含义？ 所谓“五脊”，是指屋顶上横着的一根“正脊”和垂下来的四根“垂脊”。 而关于“六兽”的说法则有很多，其中一种说法是，在一道垂脊上，吞兽 + 五只蹲兽──狻猊、斗牛、獬豸、凤、狎鱼，就是“六兽”。 我们在宫殿和庙宇的房脊上，常常看到这些形状各异的小兽，依次排列，这些小怪兽是中国传统建筑的一种装饰，使建筑更加宏伟庄重。 古书有云：形似兽，性好望，今屋上兽头也。后来，中国古人将屋脊上的小兽，奉为神兽，并顶礼膜拜，认为它可以“护宅消灾”。 【 ①狻猊（suān ní）】 它是龙的九子之一，人们常叫它金猊或者青狮子，喜欢烟火缭绕之处。所以除了在屋顶上，还能在香炉的脚部上看见它，据说这只神兽性情喜静，被收作文殊菩萨的坐骑。 【② 獬豸(xiè zhì)】 獬豸浑身黝黑，头上长着巨大的独角。它明辨是非，能识善恶忠奸，发现奸邪的官员，就用角把他顶倒，吃下肚子。所以古时司法官员的帽子也叫“獬豸冠”，以示公正无私。 【③ 狎鱼( xiá yú)】 押鱼和斗牛，前者是海中异兽，传说它能喷出水柱，寓意兴风作雨，灭火防火。 【④斗牛】 斗牛为传说中的虬龙，一说其为镇水兽，古时在发生水患之地多以牛镇之，斗牛立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
【⑤ 凤】
民间传说中的百鸟之王。人们总觉得凤凰是雌性，实际上是凤为雄，凰为雌，象征尊贵祥瑞，比喻有圣德的人。 【⑥吞兽】
吞兽又叫“龙吻”，正脊两端各有一只。传说此兽好吞，故在正脊两端作张嘴吞脊状，又称“吞脊兽”。所谓的“吞脊兽”，便是有名的“龙之九子”中的“鸱吻”，鸱吻最后一个在脊上的神兽。 作为紫禁城中规格最高的宫殿，太和殿的屋顶还足足住了包括龙、狮子、天马、海马和行什等一共十只蹲兽，个个都是厉害的主儿。
屋脊上位于最前端的是仙人，即骑凤仙人，又名仙人骑凤。后面是走兽，通常数量为奇数（单数），9为最高。
骑凤仙人相传，战国时期齐国国君齐缗王败北后被追兵紧逼，逃到江边，危急中，遇一大鸟。于是，缗王骑上大鸟，渡江而去，化险为夷。古建上将骑凤仙人安排在首位，表示腾空飞翔并有祈愿吉祥意。
龙代表至高无上的尊贵。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋两朝视为祥瑞的象征，明清将之象征帝王，同时具有携水镇火之意。
狮子作吼，群兽慑服，狮子乃镇山之王，寓意勇猛威严，在寺院中又有护法意，寓示佛法威力无穷。
天马“天马行空，独往独来”，将天马形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
海马亦称落龙子，象征忠勇吉祥，智慧与威德通天入海，畅达四方。
行什因排行第十，故得此名。行什是一种带翅膀猴，背生双翼，手持金刚宝杵，传说宝杵具有降魔的功效。其颇像传说中的雷公，大概是防雷的象征。
不问不知道， 原来这些挤在房顶上的小兽， 竟然这样神通广大， 晨钟暮鼓，岁月悠悠， 经风吹日晒数百年的神兽， 一直牢牢地屹立在殿脊上 它们默默地在故宫屋顶上迎四方来客， 镇守家园，保一方平安。
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