 怛逻斯之战不过是两只狮子在领地的边界互挠了一下就迅速拉开了距离。唐朝不是从怛逻斯后放弃了对中亚的争夺，而是从来就没想过夺取中亚。开元中唐廷在葱岭设置的“葱岭守捉”，是唐朝疆域最西端的守戍镇，设置的意义在于从此划定了唐朝的战略范围。唐朝并没有向中亚扩张的意图，葱岭守捉是一个界碑，以东是唐朝疆域，以西是域外，是附属国，绝不是唐朝的领地。 1.大食的东进与唐朝的西进 在阿拉伯帝国向东扩张到中亚时，唐朝早已控制了西域，并在西域设立了安西都护府和北庭都护府。并在今天的中亚建立了一大批羁縻州作为附属。 但是，随着阿拉伯帝国的向东征伐，唐高宗永徽二年（651），大食攻占波斯，从此开始，唐朝与波斯对于中亚的争夺才正式开始了。原本唐朝在中亚设置的羁縻州作为唐朝的缓冲地带，但在大食不断向东扩张的冲击下，唐朝的羁縻州防线迅速崩溃。唐朝在现今阿富汗设置的波斯都督府、条支都督府等羁縻州相继被阿拉伯帝国攻占。到了开元三年（715）大食基本完成了对于河中的征服。面对这种情况，唐朝政府也被迫做出反应。 2.唐朝的反击与碛西节度使的建立 开元元年(713),唐玄宗设置碛西节度使，统辖西域安息、北庭节度。并任命当时候身在唐长安的西突厥正统汗裔阿史那献为碛西节度使。同时任命他为“招抚十姓使”授予全权，令其利用自己的身份，招抚西突厥余部。唐朝之所以任命当阿史那献为碛西节度使和“招抚十姓使”。便是想利用他的身份来整合当时候在西域的唐朝和西突厥势力来对抗咄咄逼人的大食。阿史那献到任之后，首次组织对大食扩张的反攻行动——“定远道行军”，阿史那献留北庭都护郭虔环守庭州，亲自统兵西征。714年，阿史那献平定了西突厥首领都坦叛乱，收复碎叶，初建奇功。 紧接着，阿史那献又统一调动安西、北庭两道四镇三军以及西域诸蕃国兵力，进军大食统治的河中地区。此次战役兵分两路，一路由阿史那献率北庭汉军精骑，其前锋已进抵今沙赫里，萨布兹南90公里的布兹加斯山口，即唐朝米国，西拔汗那附近的铁门关险隘，另一路由监察御史张孝崇监军安西，发四镇兵，大破大食附庸国西拔汗那,'俘斩千余级'。阿拉伯人拥立的阿了达国王被驱逐逃之山谷中。但此后的战况不见记载，而阿史那献却突然被免去节度使职务，可能这次反攻是初胜终败。 3。唐朝的再次反击，唐朝在“定远道行军”失利之后，对抗大食的计划，并没有因阿史那献的免职而停顿，唐朝很快又起用北庭都护郭虔环继续主持“定远道行军”的军事行动。郭虔环就职前，向唐廷“奏请募关中兵一万人往安西讨击，皆给公乘（爵位名，分20等级），兼供熟食”唐玄宗皆予许诺。716年，所募官兵到达安西（库车），太子李琮受任遥领安西大都护，郭虔环为安西副大都护、四镇经略大使，全权主持西征军事。然而，这时中亚形势已大变。新任哈里发、苏莱曼起用洞悉河中形势的耶济德为呼罗珊总督，唐朝的西征讨击“竟无克获之功”。 716年末，唐朝又以靖德太子遥领安西大都护，确立了亲王遥领安西主帅的制度。这一年唐朝国内又发生了两件大事。一是，东突厥可汗默啜被杀，突厥内乱，大批东突厥部落西降苏禄。苏禄是突骑施车鼻施部酋长，在突骑施汗王娑葛死后迅速兴起的异性突厥部族。苏禄势力大盛后，不服从唐朝所册封的西突厥可汗阿史那献的号令，并一度与大食联兵，向唐朝使压。唐玄宗经过一段时期的政策犹豫，终于作出了召返阿史那献，结盟突骑施遏制大食的战略抉择。 718年，布哈拉国王向唐朝称臣，请求支援反击大食，719年，撒马尔罕国王也向唐朝请求支援，以反抗大食的统治。吐火罗国的突厥王也于719年要求唐朝保护，以便反抗阿拉伯人。719年唐朝封苏禄为忠顺可汗，并出让碎叶为其牙帐，另以焉耆备列安西四镇。722年，第三代波斯王勃善遣使献表，乞授汉官一员。唐朝应请派出了汉官亲临吐火罗前线协助波斯王的抗击大食复国斗争。723-724年，大食两次进犯唐朝属西拔汗那，都被苏禄的及时援助击败。727年，苏禄又应吐火罗叶护请援要求出兵攻克中亚名城捕喝（布哈拉）进而援助吐火罗，前锋一度攻入呼罗珊。730年，苏禄又大败驰援撒马尔罕的大食援军，断其水源，兼施有力的火攻，使1.2万穆斯林士兵仅有千人生还。苏禄的连年西征，挫败了大食的河外扩张，成为唐朝西疆的忠勇卫士。 730年唐玄宗在丹凤楼庆功，席上突骑施使者对突厥使者说“今日之宴，为我设也”。苏禄还与唐天子结有父子关系。但是，唐朝这一政策未能坚持到底。由于大食由公开的军事犯唐改为通过外交手段离间唐朝与突骑施之间的关系，受其政策催化，唐朝与苏禄之间发生了悲剧性的武装冲突。苏禄西败于大食，东败于唐军之后，738年，苏禄被其臣下莫贺达干和都摩支共同杀害，其后，突骑施汗国四分五裂，唐朝不但失去了抗击大食的臂膀，而且失去了间隔两大帝国的中间缓冲地带，开始直接面对强敌大食，边疆危机更加深化了。 4.唐与大食的冲突—怛罗斯之战 在大食和唐朝共同灭掉突厥施之后，唐朝的势力在西域到达鼎盛。突厥施在河中地区（今今乌兹别克斯坦全境和哈萨克斯坦西南部）的势力纷纷内附。但是消除突厥施势力之后，也为大食的东进除去了一个很大的障碍。 值得说明的是，此时正值阿拉伯帝国内部，黑衣大食取代白衣大食的内战时期。虽然位于两大势力的突厥施被两大势力消灭。但是双方仍然在对于争霸中亚冲突中，保持克制。 直到天宝九年，大唐与大食之间爆发所谓“著名”的怛罗斯之战。即使在这场战争中唐朝战败，但唐朝在西域的势力仍然很强大，并不是无力反攻，于天宝十二年（753）安西节度使的封常清进攻受吐蕃控制的大勃律（今克什米尔西北的巴勒提斯坦），“大破之，受降而还。”又天宝十三载（754），东曹国王设阿、安国副王野解以及诸胡九国王共同上表,请求与唐朝共击黑衣大食。这说明这是唐朝在西域仍然有着强大的势力和影响力。但唐朝的目光并未继续投向中亚地区。因为此时，另一个强大的势力在唐朝的腋下重新振作，使得唐朝不得不进行应对。 此时的大食内乱仍未结束，大食也无力乘胜追击。于是双方仍然保持着均势。
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