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护国寺位于西四牌楼以北，始建于元末，明成化八年（公元1472年）赐名为大隆善护国寺。该庙与隆福寺齐名，旧时有“东西两庙”的美誉。护国寺原有正殿七进，至20世纪三四十年代，因年久失修，部分殿亭已坍塌，新中国成立后仅存保护尚好的金刚殿。从兴起至新中国成立，护国寺庙会约有300年的历史。
护国寺的全称是“敕建大隆善护国寺”。老北京人习惯叫“护国寺”，而正名“隆善寺”反而没人叫了。东城的隆福寺全名是“敕建大护国隆福寺”，老北京习惯叫隆福寺，“护国”两字不提了。真不知道这习惯叫法是怎么来的。
护国寺庙会的开办日期，为旧历每月逢七、逢八开庙，1929年以后，改为阳历每月逢七、逢八开庙。某些书籍所称护国寺庙会为每月七、八两日开庙，是错误的。实际是每月开庙六天。
【1909年满族女人逛护国寺庙会】
护国寺原为旧历逢七、逢八开放；自民国十一年（1922年）改为阳历逢七、逢八开放。每届庙会期“凡珠玉、绫罗、衣服、饮食、古玩、字画、花鸟、鱼虫以及寻常日用之物，星卜杂技之流，无所不有。”（《燕京岁时记》）因此，城乡游人摩肩接踵，甚至在定阜大街一带清王府邸居住的贵族妇女也来此光顾。
庙会在清末至民国年间是鼎盛时期鼎盛时，繁华热闹。这里吃、穿、用、玩应有尽有，最具特色的是玉器和扇子。《京都竹枝词》云：“东西两庙货真全，一日能消百万钱，多少贵人间至此，衣香犹带御炉烟。”
护国寺庙会的鲜花和木苗尤为有名，“春日以果木为胜，夏日以茉莉为胜，秋日以桂菊为胜，冬日以水仙为胜”，正可谓“生香不断四时花”。
【天元堂黑驴眼药】
清末，在这里卖野药的极多。有个老头，头戴毡帽盔儿，帽下掖一块纸，当帽沿儿，拉着一头脖子上带有铜铃的小黑驴儿，驮着一些药匣子，下边挂着大字布围：“天元堂黑驴眼药”。
《北平庙会调查》记载：“盖西城昔为满族及旗人聚居之地，日用所需多取给于庙会，故清代护国寺庙会甚盛。”而进人民国以后，由于“满族及旗人经济情况日下，护国寺因之遂衰”。三十年代西单商场创办后，护国寺一带的商贩和店铺大多迁往该处，致使护国寺庙会又进一步受到影响，但庙会的规模还较为可观，“自山门内，夹道支棚为摊，百货杂陈，游人辐凑至不能驻步”。
解放初期，随着社会的安定，护国寺庙会又兴旺了一些时间，一九五七年公私合营后，仅有少数小摊贩在庙中摆摊售货，逛庙者寥寥无几。以后渐渐停止。
再 以后庙中建筑逐渐为一些单位占用，大部分建筑被拆除，改建为楼房，庙中原建筑仅存三间金刚殿，近年对护国寺唯一遗存的金刚殿进行了修葺保护。
（照片源自网络）
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