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刘恒“露台惜费”
史学界喜欢把历史上国泰民安的某一阶段冠以什么“之治”、“盛世”之类，而最早的大概要算西汉前期出现的“文景之治”了。文即孝文皇帝，景即孝景皇帝。他们父子俩都采取休养生息的政策，使社会经济得到恢复和发展。特别是汉文帝，在位２３年，“扣除烦苛，与民休息”、“专务以德化民，是以海内殷富”。刘邦有这样的儿子，真是当时百姓的福气。
汉文帝刘恒，初为代王时，就对民间疾苦有较多的了解，登基后休恤民情，鼓励农耕，崇尚节俭。他曾想造一座露台，请工匠预算费用，约需百金。汉文帝就说：“这么多钱，是十家中等民户的家业所值，我承继先帝的宫室，经常害怕自己无德行而辱没了先帝的英灵，为什么还要修这座露台呢？”历来封建帝王皆大肆挥霍民财，奢侈浪费，声色犬马，却不知“穷万民之财，以供一己之欲，一旦民穷盗起，社稷丘墟，虽有台池鸟兽，岂能独乐哉”？汉文帝大概懂得这个道理，所以花费区区“百金”，仍能想到百姓。难得的是刘恒“露台惜费”并非装腔作势，据《史记·孝文本纪》，他“即位二十三年，宫室苑囿，车骑服御，无所增益”，不仅如此，他在遗诏中还提倡“丧事从简”；“厚葬以破业，重服以伤生，吾不取……出临三日，皆释服，无禁取妇嫁女、饮酒食肉者。”规定他的陵墓“皆瓦器，不得以金银铜锡为饰。因其山，不起坟。”这对于一个封建帝王确实不容易，要是跟秦始皇的阿房宫、骊山陵相比，汉文帝“严格要求自己”都有些过分了。
要使国泰民安，光靠皇帝节俭自律当然是不够的。汉文帝在即位之初就认识到“一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒。生之有时，而用之亡度，则物力必屈”。所以非常重视农业生产，三番四次强调“夫农者，天下之本。民所恃以生”，并身体力行，先后五次亲自参加耕种籍田。同时减轻农民负担，在位２３年，有８年“诏赐农民年租税之半”，使“生谷之土尽垦，山泽之利尽出，游食之民尽归农”。出现了“吏安其官，民乐其业，畜积岁增，户口浸息”的安定局面。
刘恒体恤民情还表现在对律令的取舍上。他上任后先是废除了“收孥相坐”（即连坐），接着又“振穷养老”（即扶贫、济困、养老），后来又废除了肉刑（或割鼻、或砍足、或脸上刺字）前两项是好的，但废除肉刑却有不少弊病。吾邑先贤陈亮先生在与朱熹作“王霸义利”之辨时，就举了这个例子，认为“治天下而不用肉刑，徒启小人犯法之心”（《问答八》），对于陈亮的这一观点，我不敢苛同。肉刑太过残忍，应予废除，问题的关键在于废除肉刑后，却改打板子，如原判砍足的改为打五百板子，犯人往往就给打死了，这样一来，反而加重了刑罚。这大概是刘恒所始料不及的。
总之，据史载观之，大抵为官者爱民之心重，则自奉之念轻。“文景之治”的出现，汉文帝功不可没，其崇尚节俭，体恤民情，鼓励农耕，时至今日还是值得效法的。
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