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从熊绎接受周室的子爵开始，楚国人艰苦创业，国力一直在稳固上升；而此时的周王朝对周边的方国或臣属民族不断地进行征服战争，掠夺人口和财富。周边各部随着经济、军事实力的增长，与周王朝的军事冲突也逐步升级，周王朝的国势已经开始逐渐衰败。 周昭王南征失利，溺死汉水的消息传回京城，周朝举国上下一片震惊。大臣们拥立太子满继承王位，他就是大举西征，放纵远游，幽会西王母，在历史上富有传奇色彩的周穆王。 周穆王 穆王时，西周社会矛盾不断加深，统治阶级内部的分裂和斗争十分严重，不堪忍受奴隶主贵族残酷剥削奴役的广大人民群众，或逃亡，或奋起抗争，奴隶制危机日益加剧。为了维护统治，周王朝对周边方国或臣属民族，除索取贡物外，又不断地进行征服战争，掠夺人口和财富。周王朝与周边各部的矛盾也在不断加深。而周边各部随着经济、军事实力的增长，与周王朝的军事冲突也逐步升级，已非昔日周王朝能轻易地予以征服或压服了。 周穆王时，西北境犬戎诸部日益强大起来，有时竟骚扰到宗周附近。周穆王亲自领兵攻打犬戎，结果，只取得“四白狼、四白鹿以归”。周穆王西征时，东土的徐偃王又联合徐奄诸部乘机发动叛乱，举兵伐周。周穆王闻讯后急忙回军东向，不得不向楚国求援。楚国大举出兵，与周王朝一起攻打徐偃诸部，徐偃王败亡。穆王在位55年，传位于儿子恭王，恭王12年后又传位于懿王。25年后，懿王去逝，懿王的叔父，也就是恭王的弟弟获得王位，史称周孝王，9年后，周孝王逝，诸侯和大臣们拥立孝王的侄子、懿王的儿子燮继位，历史进入到了周夷王统治时代。 岁月流逝，君位传承。当中原大地的西周王朝经过了成、康、昭、穆、恭、懿、孝王几朝后，由周夷王主政时，楚国在这段长约近150年的历史进程中，也经历了数次君位的传承和历史的演近，五传至熊渠。 西周分封图 楚国实力更加强大。随着国家的强大，战略目的实现后，熊渠已不在满足于楚国的从属地位，更不满足于周人所封给自己的地位较为低下的“子”爵。他要借手中强大的军队和雄厚的综合国力做惊天动地的壮举。他要学西周王室控制中原地区一样，主宰整个已经被自己强势控制的南土地区。但是，受当时的传统观点束缚，诸侯国的等次都是由被众人公认的周天子所封，诸侯国要提高爵位，但必须接受周王室的册封。没有周王朝的册封，擅自越位僭号，不仅众人不认可，而且还会被周王朝的联军攻打。 熊渠知道楚国已经是今非昔比，衰弱的周王朝已拿强大的自己没有了办法，于是他公开地打出了分庭抗礼的旗号。他对外宣称：“我蛮夷也，不与中国之号谥。”公然藐视周朝，自称为楚王，同时也以天子自居。《史记·楚世家》记载，公元前877年，已经自称为楚王的熊渠正式实行分封制。封长子康为句 (今湖北江陵)王，次子红为鄂(今湖北鄂城)王，三子执为越章(今安徽间地)王。分封3个儿子为王，分别镇守长江中游的3个要地，楚国开始真正立于诸侯之林。楚国势力扩展到长江南岸和中下游，创造了灿烂的南方文化，为以后楚国问鼎中原，雄据南方，成为五霸之一奠定了基础。 |
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