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董奇 / 文 公元23年（王莽地皇四年）5月，新朝皇帝王莽调发大军四十二万南下南阳郡，浩浩荡荡杀向刚刚树起反莽复汉旗帜的更始政权，著名的“昆阳之战”爆发。 一方是人多势众、粮草充足、装备精良、名将坐镇的新莽政府军，另一方是不满一万士气低落的更始汉军昆阳守军。强弱对比如此悬殊，结局似乎没有任何悬念。 ▍从希望到失望，王莽新朝危机四起 昆阳之战前的王莽新朝，建立刚刚十五年，却已尽显衰败之象。 代汉自立前的王莽，在西汉晚期的官僚贵族和他所在的王氏家族中堪称品学兼优鹤立鸡群：出身炙手可热的外戚世家，却勤学上进，谦恭仁孝，声名卓著。从射声校尉到侍中再到大司马，短短15年王莽便由一个失怙贵族成长为西汉王朝的最高军事长官。 凭借家族势力和自身的能力威望，王莽在汉哀帝去世后再度担任大司马并迅速组建了心腹团队，先后镇压了安众侯刘崇和东郡太守翟义等刘氏宗亲和拥汉官僚的反抗，从而牢牢把控住朝政大权，为代汉自立铺平了道路。 王莽 然而新朝建立后，情况却逐渐发生了变化。 王莽建立的王朝虽然国号为新，但面对的却是西汉末年以来的老问题：严重的土地兼并造成奴婢流民激增，官僚贵族贪婪腐败，加上自然灾害频繁，国家财政收入不断减少，贫富分化严重，阶级矛盾尖锐。面对这一危机重重的局面，王莽以一个理想主义者的身份筹划并推行了他的托古改制。 经济方面，王莽颁布王田令，意图恢复井田制限制土地兼并和奴婢买卖以巩固帝国的经济基础小农经济；实行“五均赊贷六筦”，意图以国家行政力量平抑物价，限制高利贷盘剥，安定社会；对盐铁山泽等关键行业和自然资源实施垄断经营，意图增加财政收入；实行货币改革意图平抑物价促进流通；政治方面，王莽效法夏商周三代，依据周礼改革官制爵制行政区划礼乐制度，意图革新气象。 然而王莽的经济改革触犯了地主官僚的核心利益，各项举措所用非人导致百姓怨声载道，货币改革一意孤行、混乱不堪，破坏了经济秩序，更名改制更是不切实际，反而由于对周边少数民族的歧视性更名，引发民族关系恶化边境战争频发。 为征伐匈奴，王莽还罔顾民意大兴赋役，导致天下骚动，百姓倾家荡产。过于理想化强制化的改革带来了更大的混乱，加之战争与天灾的破坏，曾经对王莽充满希望的社会各阶层转向失望，新朝政权很快就进入了烽火连年、四方反莽的巨大危机之中。 ▍从弱小到壮大，更始汉军矛盾重重 王莽的改制破产了，人们开始“喜旧厌新”，所谓“天下同苦王氏，思汉久矣”。各地农民和豪强地主纷纷揭竿而起，拥立刘汉宗室反抗王莽暴政。赤眉、铜马等起义军不断壮大，纵横于河北、山东各地。而在各路反莽义军中，发展最快、占得先机的是河南南阳地区的绿林军。 严格来讲，绿林军不是一个单独的军事集团，而是两个主要军事集团——“绿林诸部”和“柱天都部”的联合。这一结构使绿林军发展迅速战斗力较强，但两个军事集团本质上的不同导致矛盾重重，成为后来绿林军内部分裂的根源。 王莽天凤年间，南阳郡王匡、王凤召集流民反抗官府，举义上了绿林山，南阳人马武、颍川人王常等饥民领袖率众投奔。开始绿林诸部不敢攻占郡县，只是占山为王打劫为生，盼望年景好转回家务农。 后来由于王莽派兵围剿，加之绿林山爆发瘟疫，王常、成丹率部西行，称“下江兵”；王匡、王凤、马武等人率部北入南阳，称“新市兵”；随县平林人陈牧、廖湛聚众数千响应新市兵，号称“平林兵”。汉景帝的九世孙刘玄也于此时加入了平林兵，被奉为更始将军。这三支部队构成了绿林诸部，主要由南阳荆州一带的流民百姓组成，本质上属于官逼民反，缺乏意志与远略。 王莽地皇三年，刘玄的族弟，舂陵刘氏刘縯刘秀兄弟与李通李轶邓晨等南阳豪杰率领七八千家乡子弟起兵，号“柱天都部”，南阳当地的刘氏宗族和本郡豪杰纷纷追随。柱天都部以刘氏宗族为主体，以家庭为单位，训练有素，军纪较好，凝聚力较强，加之刘氏兄弟以反莽复汉为政治目标激励将士，身先士卒多谋善战，该部日益壮大，并与新市平林兵结盟，先后攻占棘阳等地。 西汉时的步兵 当年11月，刘縯率领柱天都部进攻宛城，途经小长安聚时突遇大雾，遭到新朝南阳太守甄阜和属正梁丘赐率部伏击，损失惨重，刘縯的二妹二弟均死于乱军之中。甄阜等人纠集十万人马南下泌阳妄图一举消灭刘縯所部，刘縯临危不惧前往宜秋聚说服了驻扎当地的下江兵首领王常，柱天都部与下江、新市和平林兵会合号称汉军，趁除夕夜偷袭南阳莽军粮草的屯集地蓝乡，尽获粮草辎重并斩杀甄阜和梁丘赐，消灭莽军二万余人；又在育阳截击新莽纳言将军严尤和秩宗将军陈茂所部，斩杀三千余人，趁胜进逼宛城。 斩杀甄阜击败严尤，汉军迅速扩充至十余万，绿林诸将头脑不禁有些发热，决定拥立新帝与王莽分庭抗礼。王莽地皇四年二月，绿林诸将在舂陵拥立刘玄为帝，恢复汉国号，建元更始，更始帝封刘縯为大司徒。 刘玄此时称帝，刘縯却有不同意见，他认为赤眉等反莽义军蜂起，仓促拥立天子可能会刺激其他义军自立天子，王莽尚未消灭而各路义军互相敌对将消耗实力；且舂陵距离宛城不过三百里，北边洛阳还驻扎着十万莽军主力，仓促称帝将会成为众矢之的。刘縯建议刘玄称王号令群雄共讨王莽，等到新莽政权覆灭，收服各地义军后再称帝也不迟。 可以说刘縯的建议是比较中肯的，“枪打出头鸟”，更始政权过早的称帝意味着与新莽政权正面对决并强迫其他反莽势力臣属，并不利于自身的发展，元末朱升劝朱元璋“缓称王”就是这个道理。可是绿林诸将却有自己的打算。比较战功和能力，刘縯比刘玄更适合作为新生政权的领袖，但他与绿林诸将矛盾由来已久。 小长安聚一战失利时，新市平林诸部差点弃刘縯于不顾，虽经王常劝说弥合双方继续合作，但彼此已很难恢复信任；且刘縯为人刚猛勇敢，治军严明，一旦让他称王或者称帝，绿林诸将很难随心所欲，所以他们才会仓促拥戴刘玄以制约刘縯。 这样的安排不仅让柱天都部和王常等人深感失望，导致更始汉军内部矛盾加深，也让新生的更始政权很快陷入险境，原本可以推迟的决战提前爆发，昆阳之战从偶然走向必然。 西汉晚期以后的骑兵 ▍王莽新朝自毁前程 听说刘玄称帝汉室复辟，王莽既愤怒又惊恐。刘縯及绿林诸部自称汉军以后，各地的造反队伍就相继相应，本就风起云涌的起义浪潮愈演愈烈。而一旦让更始汉军控制了河南荆州等地，他们将有能力北上洛阳西进关中，直接威胁新莽政权的统治中心长安，这是王莽不愿见到的。 王莽很快做出了反应：他以宗室司空王邑、司徒王寻为主帅，征召六十三家通晓兵法的人为军官，以当世奇人巨无霸为垒尉驱赶虎豹等猛兽助阵，集结兵马四十二万号称百万，又命令严尤陈茂率所部与王邑王寻会师共同进军。其中十万大军原本驻扎洛阳防备赤眉军西进，为了解决更始政权这个腹心之患也被调发南下，可见王莽消灭更始政权的决心。大军开拔人马辎重千里不绝，旌旗兵甲遮天蔽日。 主帅王邑、王寻不过仗着宗室的身份统领大军，实际能力有限，因此王莽让名将严尤与二王合兵进击。作为王莽的老同学和新朝的纳言将军，严尤精通兵法，征战多年胜多败少，王常所部下江兵正是因为被严尤阻击无法西进南郡才被迫北上与新市平林兵和柱天都部会合，可见此人的本事。 严尤劝说主帅王邑，昆阳虽小但城池坚固，与其强攻不如智取，可留部分部队包围监视城内汉军，集中大部绕道进攻正在围攻宛城的刘縯率领的更始汉军主力，宛城外一马平川无险可守，只要与宛城守军内外夹击击退汉军主力，昆阳可不攻自破，汉军主力也将不日而下。 西汉的骑兵冲锋 王邑却以当年镇压翟义未能生擒被王莽责备为由拒绝。当昆阳守军在新莽大军云车地道、飞矢如雨的强攻下渐渐不支派人乞降时，严尤又建议按照兵法“围师必阙”的原则假意应允使得汉军放松警惕，待其出降后彻底消灭，届时攻打宛城的汉军听闻昆阳城破也会惊惧溃散，王邑非要堂堂正正破敌，再次拒绝，结果莽军进攻十余天未能破城，城内的汉军“死地而战”奋勇抵抗撑到了援兵的到来。 ▍更始汉军由败转胜 王邑等人最终为自己的愚蠢付出了沉重代价，他们遇到了真正的对手——刘秀。 作为刘縯的亲弟弟，此前在更始汉军诸将中，刘秀实在是个无足轻重的角色。在追随兄长起兵之前，刘秀种过地卖过粮，到长安太学学过《尚书》，为人谦和谨慎，青年时代的理想就是闻名后世的“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，一副胸无大志的模样；后来加入起义军后也没立下多少战功，小长安聚战败时仓皇逃命，刘玄称帝时看在刘縯的面子上封他为太常偏将军，在诸将中地位较低。谁也没想到这样一个看似不起眼的人竟成了成败逆转的关键。 当时驻防昆阳的更始汉军仅有八九千人，敌众我寡，多数将领主张弃城逃奔荆州。刘秀仔细分析了战局，提出“并力御之，功庶可立；如欲分散，势无俱全”。诸将原本反对，谁知王莽大军很快围城数重，只能同意刘秀的建议坚守昆阳。 刘秀自告奋勇，亲自率13名骑兵趁夜色出城求援。起初郾城、定陵等地的汉军守将目光短浅不愿去昆阳犯险，刘秀阐明形势，指出昆阳城破郾城和定陵也不能保全，而一旦战胜敌人则将财帛无数、名垂青史。通过“威逼利诱”，刘秀调集了援兵万余人向昆阳进发。 昆阳城下，诸将畏惧莽军势大不敢进攻。刘秀却抓住敌军师老兵疲、士气低落的弱点，先以千余精兵为先锋击退敌军前锋，斩首千余，振奋了援军的斗志，连战连捷；再派人往昆阳城中传递假消息“宛城已被刘縯攻克，汉军主力正在回师不日可到昆阳”并故意让莽军截获，使得昆阳内外汉军斗志高涨而莽军军心动荡；而后亲率敢死队三千人渡昆水偷袭王邑大营，利用对手轻敌分兵的弱点大破之，趁乱斩杀王寻。 昆阳城内守军趁机出城与援军夹击，新莽大军一败涂地，王邑严尤陈茂率部狼狈逃窜，汉军收获辎重珍宝无数。时来天地皆同力，天降暴雨，逃跑的莽军遇洪水溺死在昆水中万余人，加上军中野兽受惊践踏，余皆溃散。宛城很快也被刘縯所部攻克。 ▍王莽众叛亲离，刘秀韬光养晦 昆阳之战以汉军大胜、莽军大败结束，敲响了王莽新朝覆灭的丧钟。消息传至四海，各地豪杰纷纷响应，或杀掉王莽所置官吏或派使者向刘玄上表称臣；王莽政权海内皆叛，连国师公刘歆、卫将军王涉等王莽原来的亲信也密谋劫持他降汉，虽被王莽镇压，但却极大地削弱了新朝的统治，加速了新朝政权的覆亡。更始元年十月，更始汉军攻入长安，王莽被杀传首宛洛。汉军取得了反莽斗争的最后胜利。 长安城未央宫 战后更始汉军形势一片大好，然而外部压力一减轻，原本被暂时掩盖的绿林诸部与柱天都部的矛盾日益激化，最终以极其惨烈的形势爆发：柱天都部将领刘稷出言不逊得罪更始帝被抓，刘縯为刘稷申辩落入更始帝和绿林将领王匡张卯等人设计的圈套，二人一同被杀，柱天都部被强行打散。 刘玄与绿林诸将鸟尽弓藏的举动使得许多人心寒，加上派往各地招抚的使者工作不力，更始朝廷的离心力日益增加，最终由于更始帝与绿林诸将的内讧走向灭亡。 作为昆阳之战的头号功臣，刘秀此时也走到了人生最关键的十字路口，一贯谦逊谨慎的性格救了他的命。得知兄长遇害，刘秀强忍悲痛，韬光养晦，不仅从颍川军中赶回宛城向更始帝谢罪，而且与刘縯的旧部亲信不私下接触，甚至不敢为大哥服丧。面见更始帝后刘秀不但不表功，反而表示兄长犯上自己也有规劝不及之过。 这些表现尽管使刘秀遭受了部分刘縯旧部的误解，却成功麻痹了更始帝。为笼络人心，更始帝封刘秀为武信侯。同年更始朝廷迁都长安。刘秀通过亲信将领冯异收买更始帝亲信左丞相曹竟和尚书曹诩父子，于当年10月被更始帝封为破虏大将军代行大司马事，赤手空拳仅带领20余名亲信赴河北巡视，招抚尚未归附更始帝的州郡。 后来的汉光武帝刘秀 当时河北人王郎诈自称汉成帝之子刘子舆，连接河北汉室诸王后裔对抗更始政权，悬赏十万户抓捕刘秀。刘秀一时困窘，但由于昆阳之战以来积累的人望和巡视河北以来的良好表现，刘秀身边团结了邓禹、冯异、王霸、姚期、贾复、吴汉等南阳颍川豪杰并得到耿纯、耿弇、盖延、王梁等河北名将的归附，依靠信都、上谷、渔阳三郡精兵并与真定王刘杨联姻结盟，成功击杀王郎占据邯郸，在河北立稳了脚跟。 在收降了铜马农民军实力大增后，刘秀于公元25年6月在河北鄗县即皇帝位，建元建武，同年10月夺取并定都于洛阳。追根溯源，昆阳之战就是刘秀中兴汉室、成就帝业的起点。 |
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