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辩 才（1011—1091年），北宋佛教天台宗高僧，俗姓徐，名无象，法名元净，於潜县（今临安於潜镇）人。其家乐善好施，世以助人为乐事。相传，他出生时，有位外乡客路过，指着他家的房子说：这里有佳气郁郁上腾，当生奇男子。刚生下来时，他的左肩上有肉隆起，状若袈裟绦，八十一天后才消失。他的伯祖父认为这是大德妙相，说：此乃宿世沙门，慎勿夺其所愿，让他终生事佛吧，八十一大概是他的命数啊！果然如他所言，后来辩才享年正好是八十一岁。
出家为僧。十岁时，父母亲就把徐无象送到西菩山明智寺出家为僧，师从同县僧人法雨禅师。西菩山位于於潜镇西十八里的更楼村徐家仙人山麓，东西两侧，峰峦如屏，山涧流水淙淙，山坡桃李成林，风景清幽，当年被秦湛誉为“居者忘出，游者忘归”的风景佳胜之地。据记载，唐朝天佑年间（904年），僧人道志云游到此，发现山上有一道白光冲天而起，隐隐约约中，看见观音菩萨正踏莲而来。道志和尚猛然大悟，发心建寺。他持钵化缘，在邑人支持下，在山间平地上建造了一座茅庐，苦心修持，终得正果。北宋治平二年（1065年），名明智寺，而山称西菩山。
游方问法。辩才天资聪颖，好学精进，博学强记，见识日进。每次见到讲堂，他就说：我愿登堂说法度人。十六岁时落发，受具足戒。十八岁那年，他决心游方问法，就离开西菩寺，来到杭州上天竺寺，师从慈云法师，学习天台教义。他日夜勤勉，数年下来，深得慈云真传，学行并进，在慈云门下脱颖而出，成为高足。慈云圆寂后，又师从明智韶师，学《摩诃止观》，感悟道：今天我终于知道，色声香味，都具有第一义谛。说完，涕泪如雨。从此以后，凡遇物人事，都能圆融无碍。
名闻东南。在名师指点下，辩才造诣日精，道行更高，乃行化东南，名震吴越。二十五岁时，宋神宗闻其德行，特恩赐紫衣袈裟，并赐法号“辩才”。此后，他代韶师讲法长达十五年之久。为了让游魂野鬼也能来听法，他常在夜晚开设讲习，说法度之。他说：鬼神没有威德，大多怕人，如白天说法，就不能来，如在夜深人静，或许能听。后世上天竺寺因建有“夜讲坛”。由于辩才道行高深，名闻东南，吴越人争先恐后地檀施皈依，在达官士绅的帮助下，辩才“开山辟地二十五寻”，“增广殿宇”，“几至万础”，且“殿皆重檐”，“重楼杰观，冠于浙西”，前来求学的僧众数倍于前，上天竺因此而成为杭州大丛林。辩才作为第三代祖师，在上天竺住持法席长达十七年之久。期间，名流雅士纷纷慕名前来。
退居南山。元丰二年（1079年），年届古稀的辩才大师因为不堪承受繁忙的交接事务，决意从上天竺退居南山龙井寿圣院。一日，辩才大师对众徒们说：“我筋力衰疲，劳于应接，哪里可有清净幽僻的一庵之地，以便安养余年？”杭州檀越居士听说这个消息，纷纷表示：“辩才老师有退居之意了，我们这些人蒙受他的恩德已经很久啦，大家一起去为老法师寻找选择一个可居之地吧。”于是在西湖南山龙井找到寿圣院。当时由于年久失修，已经破败不堪，仅存“蔽屋数楹”而已。辩才入山之初，条件十分艰苦，策杖独往，“以茅竹自覆”。
重建寺院。辩才法师退居寿圣院时，请徒弟怀益前来主奉香火，“汲巾待瓶，甲乙相承，以严佛事”。众檀越合力出资出力，“庐具像设，甓瓦金碧，咄嗟而就。”“鼎新栋宇，不日而成。中建尊殿，严圣像也。前有三门，示三解脱也。钟鼓有阁，警晦明也。堂曰潮音，信群听也。斋曰讷，欲无言也。室曰寂，寂而常照也。阁曰照，照而寂也。泉曰冲，用不穷也。又堂曰闲，赵公致政访师退居，二闲人也。庵曰方圆，不执一也。桥曰归隐，退以乐也。沼曰涤心，涤清澈也。群居有寮，安其徒也。众山环绕，景象会合，断崖泓澄，神物攸宅，龙井岩也。势将奋迅，百兽鼠慑，狮子峰也。昔人饲虎，以度有情，萨陲石也。修竹森然，苍翠夹道，风篁岭也。”可见，除了佛宇大殿外，建有寂室、照阁、讷斋、潮音堂、方圆庵、归隐桥、龙井亭等着名建筑。
龙井发祥。辩才大师在这里煮茶论道，吟诗作赋，交游名流，过着风雅、娴静、充满诗意的晚年隐居生活，在这方风景佳绝之地，度过了他人生的最后十年。他写的《龙井十题》，即《狮子峰》、《风篁岭》、《归隐桥》、《寂室》、《照阁》、《讷斋》、《潮音堂》、《萨陲石》、《冲泉》、《龙井亭》等十首诗，就是对这些建筑和景观的最早题咏。而苏东坡、秦观（少游）、杨杰（无为）、赵拚（清献）、释参寥等名公大德的过往交游，诗歌唱和，更使得这里从默默无闻的荒山僻岭，成为名闻杭州、流芳千古的名胜佳处。辩才与寺僧在旁边的狮峰山麓开山种茶，自制茶叶用以接待来客，因而，这里被后人看作是绿茶极品：西湖龙井的发祥地。
大师圆寂。元佑六年（1091年）的秋天，辩才自知来日无多，即将化去，就入室晏坐，谢却宾客，不再言语、饮食。他召来同乡好友参寥，告诉他说：我已西方业成，如果这样连续七日没有外魔横冲，右胁吉祥而逝，那我的心愿就满足了。到第五日，辩才以偈告众，与大家作别。到第七天，他奄然圆寂。这一天，正是九月三十日。
苏东坡与辩才的交往
相传苏东坡在任杭州通判时初次去上天竺谒见辩才，正是一个寒冷欲雪的冬天。当时辩才正好外出讲学，让苏东坡在白云堂前雪地里空等一场。眼看天色将暗，苏东坡只好怏怏而归。临走时，他挥笔在堂壁上写下七绝一首：不辞清晓叩松扉，却值支公久不归。山鸟不鸣天欲雪，卷廉惟见白云飞。后人为了纪念这段佳话，在苏东坡当时立雪处建造了一座“雪坡亭”。后来，两人过往甚密，成为知交。在狮子峰与上天竺之间有一条“苏子岭”，原名梯子岭，因苏东坡与辩才交游“尝夷犹于此”而改名。
苏东坡次子苏迨，出生后就体弱多病（一说脑积水），以致到四岁还不能走路，虽经多方求医，却未曾见效。辩才法师知道后，让苏迨“于观音前剃落，权寄缁褐”，
亲为摩顶治病，结果立竿见影，苏迨行走如奔鹿，一时传为美谈。为此，苏东坡作诗称谢，中有“我有长头儿，角颊峙犀玉。四岁不知行，抱负烦背腹。师来为摩顶，起走趁奔鹿”之句。后来，苏迨被朝廷授予了承务郎，苏东坡又“买得度牒一道，以赎此子”，并听取辩才之意，“剃度一人，仍告于观音前，略祝顾过。”苏东坡在汴京时，还与弟弟子由一起，为了供养父母，“舍绢一百匹”，驰书辩才，订造地藏菩萨像一尊及底座一、侍者二人，并说，“菩萨身之大小如中形人。所费尽以此绢而已，若钱少，即省镂刻之工可也。”辩才“选匠”雕成后，苏东坡托便船迎取到京师寺中供养。
熙宁七年（1074年）八月廿七日，苏东坡与毛君宝、方君武一起，从杭州策马西行，来西菩寺拜访辩才大师，题写了寺额，并留有《与毛令方尉游西菩提寺二首》：“推挤不去已三年，鱼鸟依然笑我顽。人未放归江北路，天教看尽浙西山。尚书清节衣冠后，处士风流水石间。一笑相逢那易得，数诗狂语不须删。”，“路转山腰足未移，水清石瘦便能奇。白云自占东西岭，明月谁分上下池。黑黍黄粱初熟后，朱柑绿橘半甜时。人生此乐须天付，莫遣儿曹取次知。”
当地人还流传着苏东坡与方武沿途以地名对联的趣话。苏东坡巧用於潜西行沿途经过的方圆、更楼、太阳三个村镇名，说：方圆鼓，敲上更楼，太阳升也。方武灵机一动，也妙用於潜东行沿途的藻溪、横塘、化龙三个村镇地名，脱口应道：藻溪鱼，跳过横塘，化龙去矣。如此妙对佳联，堪称诗文佳话，难怪当地妇孺皆知，至今口颂相传。
辩才大师重返上天竺后，苏东坡为此欢欣鼓舞，作《闻辩才法师复归上天竺以诗戏问》诗相贺。诗中说：“道人出山去，山色如死灰。白云不解笑，青松有余哀。忽闻道人归，鸟语山容开。神光出宝髻，法雨洗浮埃。想见南北山，花发前后台。”晚年退居杭州养老的赵清献也作诗相贺，中有“师去天竺，山空鬼哭。天竺师归，道场光辉”之句。
 寿圣院乃吴越国钱弘俶乾佑二年（949年），由居民凌霄募缘建造，称报国看经院，地址在钱塘县（今杭州）履泰乡（今龙井）晖落坞。北宋熙宁（1068—1077年）初，报国看经院改名为“寿圣院”，苏东坡题写寺额。辩才退居龙井寿圣院不复出入后，苏东坡出知杭州，二度来杭，公务余暇，也常去院中参拜，高僧名流，煮茗论道。相传，一日辩才与苏东坡茶饭之后闲坐窗前，突然一场疾风暴雨，雷电交加，窗前二松被折，辩才大师触景生情，脱口吟出一联云：龙枝已逐风雷变，减却虚窗半日凉。苏东坡闻罢，应声和道：天爱禅心圆且洁，故添明月伴清光。有一次，苏东坡在辩才那里，无意中偶然得到一方上好的歙砚，色泽幽黑，细洁如凝脂，欣赏之余，题诗赞曰：“罗细无纹角浪平，半丸犀璧浦云泓。午窗睡起人初静，时听西风拉瑟声。”辩才精于诗文偈颂，苏东坡对其诗文造诣十分称赏。他说，辩才虽然“平生不学作诗，”但其诗“如风吹水，自成文理。”并自谦地说，自己与参寥的诗，“如巧人织绣耳”。
辩才道行高深，长年持斋律行，养就了一付仙风道骨，他身材颀长，外表清瘦，白眉碧眼，气色如丹，颇有鹳鹄之姿。苏东坡诗中有“中有老法师，瘦长如鹳鹄。不知修何行，碧眼照山谷。见之自清凉，洗尽烦恼毒。”之句。苏东坡曾经题辩才真赞，说：“予顷年尝闻妙法于辨才老师，今见其画像，乃以所闻者赞之：即之浮云无穷，去之明月皆同，欲知明月所在，在汝唾雾之中。”
苏东坡每次前去拜访会谈后，辩才总沿着风篁岭亲自送别苏东坡，但一般送客不过溪。一次，两人在送别路上边走边聊，十分投机，辨才竟忘了送客不过虎溪的规矩。左右侍者惊呼说：“大师，送过虎溪了！”辩才笑笑说：“杜甫不是说过吗，‘与子成二老，来往亦风流。’”为纪念这段西湖佳话，辩才在岭上建造一座亭子，名之为“过溪亭”，也即“二老亭”。
辩才因作《龙井新亭初成诗呈府帅苏翰林》诗一首：政暇去旌旆，策杖访林邱；人惟尚求旧，况悲蒲柳秋；云谷一临照，声光千载留；轩眉狮子峰，洗眼苍龙湫；路穿乱石脚，亭蔽重岗头；湖山一目尽，万象掌中浮；煮茗款道论，奠爵致龙优；过溪虽犯戒，兹意亦风流；自惟日老病，当期安养游；愿公归庙堂，用慰天下忧。苏东坡次辩才韵赋诗一首，诗中对辩才视去留、得失如日月双转、过眼云烟的佛子风范倍加赞赏：“去如龙出山，雷雨卷潭湫。来如珠还浦，鱼鳖争骈头。”并谦逊地说：“我比陶令愧，师为远公优。送我还过溪，溪水当逆流。”自然的溪水当然不可能逆流，但在苏东坡看来，辩才的这种高风亮节，僧俗两人之间的深情厚谊，两颗得道了的心灵之间的沟通契合，就象这溪水逆流一样难得和珍贵，字里行间表达了对辩才旷达高行的无限崇敬之情。诗的最后，苏东坡以“聊使此山人，永记二老游。大千在掌握，宁有离别忧。”两句结尾，寄托了苏东坡对这段感情的追忆和希望，同时表现出大千世界如在掌握，人间的离愁别苦何足忧的豁达胸怀。如今，二老亭依然在风篁岭下翼然独立，苏东坡与辩才法师的这段千古佳话也流传至今。
元佑五年（1090年）初，辩才大师八十大寿，“道俗相庆，施千袈裟，饭千僧，七日而罢。”苏东坡等都前去祝寿。
苏东坡与辩才交情深厚，离开杭州，到了别处，仍然挂念不已，常写信问候。在一封信的开头，苏东坡说“别来思仰日深，比日道体何如？”信后又嘱咐“惟千万保爱”。另一封书信中，苏东坡说：“久不奉书，愧仰增深。比日切惟法履佳休，某忝冒过分，碌碌无补。日望东南一郡，庶几临老复闻法音，尚冀以时为众自爱。”字里行间，流露出思念和关爱之情，足见两人情缘之深，非同一般。
辩才去世次年五月，其徒惟楚携带一轴当年苏东坡题与辩才的书函，来到时在扬州任知州的苏轼衙舍，请求题跋。苏东坡见物思人，不禁感慨万千。他拿起笔来，信手写道：“轼平生与辩才道眼相照之外，缘契冥符者多矣。始以五年九月三十日入山，相对终日，留此数纸。明年是日在颍州作书与之，有‘少留山中勿便归安养’之语，而师实以是日化去。”深深地为失去这位方外挚友而叹息不已，并作偈祭奠，中有：“虽大法师，自戒定通。律无持破，垢净皆空。讲无辨讷，事理皆融。如不动山，如常撞钟。如一月水，如万窍风。八十一年，生虽有终。遇物而应，施则无穷。”
十月庚午，辩才骨塔落成，苏东坡又让弟弟苏子由撰写辩才大师的塔碑铭文。颂曰：“辨才真法师，于教得禅那。口舌如澜翻，而不失道根。心湛如止水，得风辄粲然。以是于东南，普服禅教师。士女常奔走，金帛常围绕。师惟不取故，物来不得拒。道成数有尽，西方一瞬息。西方亦非实，要有真实处。”
为了纪念辨才大师与苏东坡、赵拚等的交游唱和，南宋时寿圣院设有“三贤祠”，供奉苏东坡、辨才、赵拚三人像。在明代，还有胡则、赵拚、苏东坡、苏辙、秦观和辨才、参寥“五贤二开士像”，让游人瞻仰。
 2003年春，有关部门在狮子山麓茶坡地上发现了辩才塔构件，为了纪念辩才大师，择地重建。一代高僧的灵塔，终于树立在他当年退居养老之地。辩才大师地下有知，当乘愿再来，化育人间。
（老龙井新建的辩才亭和灵塔）
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