从白手起家到三分天下，这家人只用了五十年

党项族是羌族的一支。吐蕃兴起后，党项诸部被迫从四川松潘迁徙到陇右、关中。

唐末，拓跋思恭割据宥州。因镇压黄巢有功而被赐姓“李”、封夏州节度使、辖夏、绥、银、宥四州。

五代时期，李氏被封为定难军节度使。虽奉中央王朝为正朔、不时进贡方物，但一直听调不听宣。

定难四州位于河套南部、关中外围。这种特殊的形势使得它既有精锐骑兵，又对关中构成致命威胁。漠北游牧民族从河套北部南下，即使长途奔袭也需要两三天时间，关中还有缓冲时间。定难李氏如果对关中有想法，关中连缓冲时间都没有。

宋朝建立后，定难四州在宋太祖的目标中仅次于燕云十六州。通过软硬兼施、宋太宗迫使定难节度使李继捧投降。李继捧族弟李继迁不服，率众逃往地斤泽。

地斤泽地区位于河套中部，与南部之间有沙漠阻隔。想要攻入地斤泽，除了要有充足的补给之外，还要有熟悉地理的人。否则，极易迷失、困死在沙漠之中。李继迁以此为基地、以沙漠为屏蔽，充分发挥骑兵的机动性，通过不断袭扰交通线来威胁宋军。

两度北伐惨败后，宋太宗不胜其烦，选择放弃定难诸州来姑息妥协。

夺回“祖宗故地”后，李继迁故技重施、强占宋朝重镇灵州，使李氏具备了独立建国的基础。

灵州是宋朝最后一块养马地，对宋军骑兵建设有着重要作用。但是，灵州孤悬在外，不仅防守困难，而且转运粮饷艰辛。当外援断绝后，灵州就是一座孤城。灵州丢失之后，附属的盐州也跟着丢失，宋军完全沦为步兵，只有少数战马，丧失战争主动权。

得到灵州之后，李继迁控扼黄河、河西走廊的大门向他敞开。李继迁死后，其子李德明将灵州改名为西平府、以此为都城，并暂缓对宋攻势、全力经略河西。

河西走廊与河湟地区分布着凉州吐蕃、甘州回鹘、沙瓜归义军、青塘吐蕃等割据势力，他们全都与党项李氏不对付，与李德明反复交战多次。

然而，澶渊之盟后宋真宗以为天下太平，对此无动于衷，除了一些赏赐和册封外，没有对李德明采取任何军事行动。

凉州位于河西、陇右、关中的交界处，位置极其重要，号称河西走廊的门户。凉州吐蕃本身实力不强，完全依靠甘州回鹘与青塘吐蕃的支持勉强维持。宋朝曾经向凉州派遣过知州，但也仅此而已。

1028年，李德明之子李元昊攻破甘州城、消灭回鹘势力。以此为标志，河西反党项联盟开始瓦解。

甘州回鹘败亡后，凉州吐蕃独木难支，被李元昊占领。青塘吐蕃尚且苦苦支撑，沙瓜归义军则完全闭关自守、苟且偷安。

1036年，李元昊消灭归义军政权、全据河西走廊。随后，封闭玉门关、阳关，断绝与西域的联系、全力争夺关中。至此，宋辽夏三分天下的局面形成。同时，李元昊出兵重创青塘吐蕃、攻占兰州、扩大纵深。

1038年，李元昊正式称帝、定国号“夏”。随后，发起对宋朝的全面进攻。