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佛教传入中国已近2000年的历史了，与本土文化早已溶为一体，佛教文化是中国传统文化的重要组成部分。寺院遍布华夏九州。 现在很多人都知道寺院是礼佛的地方，但是却不清楚，在清朝之前，寺院并不仅仅是礼佛的所在，也是传承文化与教育的所在。同时，很多人，包括许多学佛的人，都不分不清寺和庙的区别。平时说话的时候也没有多注意两者的却别，以为寺院就是寺庙。但其实，寺属寺庙归庙，寺院其实不是庙。 “寺”在古代是专指皇帝的行政机构的，比如大理寺，在旧时曾是掌管审谳平反刑狱的官署。到了隋唐以后，寺作为官署的称谓越来越少，而逐渐演变为中国佛教建筑的专用名词。 历史上的佛寺，相当于现在的大学，目的是普及教育。寺院定期有佛法的讲座，是普及佛法及大众共同修行的场所。佛寺里面有藏经楼，所存图书不单单佛教经典，儒家道家的经典都有收藏。王阳明、朱熹、范仲淹这些大儒以及很多读书人，都曾长时间在寺院里挂单读书。 现在寺院的主要作用是宣扬佛法，传教共修，烧香礼佛等。而“庙”是中国古代祭祀天地鬼神的地方。 汉文化的庙是依等级而来的，《礼记》中说：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立家庙。 在中国的历史里，“庙”可能比“寺”更长远，例如：孔庙、武侯庙、关帝庙、岳王庙、龙王庙、孟姜女庙、屈原庙、妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙等等。功能不一样，称谓也就不一样。 |
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