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“寺庙”这个词，现在已经成为佛教寺院的泛称了，其实这是不对的。
“寺”和“庙”其实是两码事，是有很大的区别的。
1、寺
佛教自汉代传入中国，至今已近两千年的历史了，它与儒、道逐渐融为一体，形成儒、释、道三足鼎立的局面，与遍布全国的寺院有很大关系。
其实，寺院并不仅仅是烧香礼佛的地方，它更主要的目的和作用是教育，并且是面向社会大众的义务教育。
“寺”在古代汉语里有“相续、持续”的意思，在古代是皇帝直接管辖的机构，比如我们在电视剧或者文学作品中经常看到的，大理寺、鸿胪寺、太常寺、光禄寺、太仆寺等等，这些机构都是永久性的，要代代相传下去，不是临时性的机构，这才称为“寺”。
永平十年，汉明帝派特使把印度高僧摄摩腾、竺法兰两位法师迎请到中国，请他们翻译经典，讲经说法，因为他们的经书是用白马驮来的，就称为“白马寺”，成为我们中国的第一所佛教寺院。到了隋唐以后，“寺”作为官署的名称用得越来越少，逐渐成为中国佛教建筑的专用词汇。
而众所周知的少林寺创建于北魏太和十九年（495年），孝文帝拓跋宏为安顿来朝传授小乘佛教的印度僧人跋陀，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺是世界著名的佛教寺院，是汉传佛教的禅宗祖庭，在中国佛教史上占有重要地位，被誉为“天下第一名刹”。随着国家的开放政策和全球多元文化时代的到来，少林寺继承和发扬自己独特的优良传统，先后恢复禅堂，每年举行精进禅七。收集整理古籍善本，少林寺藏经阁已被国家列为全国古籍重点保护单位，并整理出版《中国佛教医药全书》、《中华武藏》等多部著作。
2、庙
庙的历史比寺的历史更加久远，本来是古人祭祀祖先的地方，并且庙的规模也有严格的限制，不是一般人可以建的。在《礼记》上就有记载：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”帝王的祖庙叫“太庙”，一般有官爵的人家的祖庙叫“家庙”。到了汉代以后，庙逐渐与原来的神社混在一起，神社是祭祀鬼神的场所，比如我们常常听到的土地庙、龙王庙、城隍庙等等，还有一些文人武士死后，后人为纪念他们，也会建庙，比如：孔庙、关帝庙、岳王庙、张飞庙等等。
总结一下：庙的主要作用是祭祀和纪念，寺的主要作用是教育，他们的功能是完全不同的。
无论我们信佛还是不信佛，最好明白“寺”和“庙”的区别，不要把寺院当成庙，去寺庙不是求升官发财、求保佑平安的，去寺院是为了学习佛法，是为了开启人生智慧；去庙宇是为了纪念先辈的。
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