 我国历史悠久、幅员辽阔，有无数的寺院和庙宇，虽然现如今它们都被人们统称为寺庙，其实它们真正的名称要么为“寺”、要么为“庙”，“寺”和“庙”是有区别的，您知道它们的区别到底在哪里吗？
佛教自汉代传入中国，距今已有两千多年的历史了，在此之前便有“寺”，秦朝以后，官员任职之所，通称为“寺”。西汉时期的“三公九卿”制度，“三公”的官署称为“府”，“九卿”的办公场所则为“寺”，比如大理寺、鸿胪寺、太常寺、光禄寺、太仆寺等等，所以最早的寺并非特指佛教场所。
直至永平十年，汉明帝派特使把印度高僧摄摩腾、竺法兰两位法师迎请到中国，并在洛阳城为两位僧人建造住所，以鸿胪寺为基础进行改扩建，被称为“白马寺”，“寺”也从中国独有的机关驻地变成了“僧伽蓝摩”，也就是“僧从所住的园林”。白马寺也因此成为中国的第一所佛教寺院。
寺院并非仅是祈福、礼佛的场所，它更主要的目的和作用是传授佛法和僧侣修行之地。比如许多寺院的藏经阁收藏着佛教典籍，也有很多儒家道家的经典书刊，它相当于现代的图书馆。随着时代的发展，“寺”也成了佛教建筑的统一称谓。
说起庙，它的历史比寺的历史要悠久许多，最早它是古人祭祀祖先的地方。《礼记》中记载：“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙”，明确了庙的等级，古时普通百姓是没资格修建庙宇的。
帝王的祖庙叫“太庙”，官宦大家的祖庙叫“家庙”。到了汉代以后，庙逐渐涵盖了神社，神社是祭祀鬼神的场所。比如我们所说的土地庙、龙王庙、城隍庙等等，还有一些重要的历史人物，后人为纪念他们也会建庙，比如：孔庙、关帝庙、岳王庙、张飞庙等等。所以庙的主要作用是供后人祭祀。
归纳整理下来，“寺”是指官署、供奉佛和僧侣居住的地方。“庙”是奉祀祖先、供奉鬼神、历史人物的地方。 寺和庙供奉的对象不同。“寺”中一般供奉的佛，比如释迦摩尼佛、观音菩萨、弥勒佛等。而“庙”里供奉着的是鬼神或历史人物，比如孔庙、关帝庙、城隍庙、土地庙、龙王庙等。
另外寺和庙的规模也有差异，通常“寺”的规模较大，而“庙”的规模一般比较小，有些可能只是一个供奉神灵的小小的庙宇，当然也有规模宏达的庙宇，比如湄洲岛妈祖庙。
“寺”里通常都有僧人驻留在寺内，他们研修和传诵佛法。而“庙”只是供奉神像，通常不会有人在里面修行。
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