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《素问·生气通天论》云：“夫自古通天者，生之本，本于阴阳。天地之间，六合之内，其气九州，九窍五脏十二节，皆通呼天气”。人与自然界具有相通相应的关系，不论四时气候、昼夜晨昏，还是日月星辰、地理环境、气温、气压和湿度等各种变化，都会对人体产生影响，人体也会对其影响做出不同的反应。
中医学理论认为，天有三阴三阳、六气和五行（金、木、水、火、土）的变化，人体也有三阴三阳、六气和五行的运动。而自然气候的变化，关系到阴阳六气和五行的运动，人体的生理活动和病理变化，取决于六经和五脏之气的协调。自然界阴阳五行的运动，与人体五脏六腑之气的运动是相互协调一致的，这就是“天人一理”、“人身一小天地”，以及“天人相应”和“人与天地相参”的“天人一体”观。正如《灵枢·岁露论》所说：“人与天地相参也，与日月相应也”。这里的日月，是指日月的运行，也就是天体的运动、气候的变化。
“天、地”，古人是指整个自然界而言，“天地一体”就是说自然界是一个统一的整体。《素问·阴阳应象大论》云：“天地者，万物之上下也”，“天有四时五行，以生长化收藏，以生寒暑燥湿风。人有五脏化五气，以生喜怒悲忧恐”。也就是说，天地万物不是孤立存在的，他们之间都是相互影响、相互作用、相互联系、相互依存的。天地之间由于四时五行的变化，产生了各种不同的气候，在不同的气候条件下，一切生物也都相应地有生长、发展、消亡的变化。而人体五脏也随之有不同的变化，产生喜怒悲忧恐五种情志。
“四时”就是每年的春、夏、秋、冬这四个季节，它的形成还得从我们生活的场所——地球说起。地球每365日5时48分46（或45）秒绕太阳公转一周，也就是通常所说的一年。地球本身每24小时自转一圈，也就是一天。它的旋转轴和地球绕太阳公转轨道面有66.5°的夹角，于是在公转过程中有半年是北半球离太阳较近，有半年是南半球离太阳较近。北半球的夏至，太阳直射于北纬23.5°上；北半球的冬至，太阳直射于南纬23.5°上。其他时候，太阳直射在这两个纬度带之间，即春分和秋分。太阳两次过赤道天顶，直射在赤道上，所以地球公转一周，太阳直射的位置在南、北回归线之间往返一个来回，世界各地受阳光照射的情况也随之出现有规律的变化，这就形成了有规律的季节交替。
一年四季的气候各有特点，春温春生，夏热夏长，秋凉秋收，冬寒冬藏。这四个季节又是一个不可分割的整体，是一个连续变化的过程。没有生长，就无所谓收藏，也就没有第二年的再生长。正因为有了寒热温凉，生长收藏的消长进退变化，才有了生命的生老病死的自然变化规律。正如《素问·四气调神大论》所云：“四时阴阳者，万物之本也”，这里的“四时阴阳”，是指一年四时寒热温凉的变化，是由阴阳消长所形成的，故称“四时阴阳”，例如冬至则阳生，由春至夏是阳长阴消的过程，所以有春之温，夏之热；夏至则阴生，由秋至冬是阴长阳消的过程，所以有秋之凉、冬之寒。由于四时阴阳消长的变化，所以有春生、夏长、秋收、冬藏的生物发展生长的规律，因而四时阴阳是万物的根本，是万物生与死的本源。
“六气”是指自然界中风、寒、暑、湿、燥、火六种气候，这六种气候是一年四季气温消长变化中产生出来的，它们虽然各有特点，但又是互相调节的，因为有了这六种正常的气候变化，才有一年温、热、凉、寒和生长收藏的阴阳变化，所以自然界的气候可以互相调节，以利万物的生长发育，并使整个自然界气候形成一个有机的整体。这一整体是在不断运动变化的，是有规律的，遵循和利用这个规律，维持阴阳动态平衡，对人类有益，破坏这个平衡，则会“灾害至矣”。
不难看出，自然界的复杂变化，影响着人体的各个方面。《素问·阴阳应象大论》说：“东方生风，风生木，木生酸，酸生肝……南方生热，热生火，火生苦，苦生心……中央生湿，湿生土，土生甘，甘生脾……西方生燥，燥生金，金生辛，辛生肺……北方生寒，寒生水，水生咸，咸生肾”，这里的东、南、中、西、北是谓五方；风、热、湿、燥、寒是谓五气；木、火、土、金、水是谓五行，酸、苦、甘、辛、咸是谓五味；肝、心、脾、肺、肾是谓五脏。中医学认为，人体以五脏为主体，适应自然五方、五气、五行、五味的变化，这五大功能系统与自然界紧密联系在一起，形成了人与自然密切联系的功能活动体系，进一步说明天人合一、人与自然相统一的哲学观点。
生态养生观是在研究自然界变化规律，四时阴阳消长对人体影响的同时，充分结合现代人的体质特点和生活习惯以及常见的健康问题，提出顺应四时变化规律，适时调整养生保健的内容和方法，并贯穿于生态情志养生、生态饮食养生、生态运动养生、生态起居养生、生态中药/保健食品养生这五大养生技术与方法的始终。
生态四季养生就是顺应自然界的变化规律，适时调整个体的养生保健内容和方法，以期实现养生保健效果最大化的理论和方法。生态四季养生必须在情志、饮食、运动、起居、中药/保健食品这五大养生技术的基础上，结合一年四季、一日四时的变化特点以及对人体生理和病理的影响，进行适当的调整，方能起到理想的养生保健效果。
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