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英国人爱尔勒斯特·亨利·威尔逊(Ernest Henry Wilson, 1876-1930)可能是20世纪初期最著名的自然学家、植物学家、探险家和作家。 他曾先后四次来到中国大陆采集植物，尤其以在四川境内收集的范围最广、持续时间最长。在前后十二年里，他一共收集了65000多份植物标本，并将1593份植物种子和168份植物切片带回了西方。其中，最著名的有被西方称为“中国鸽子树”和“手帕树”的珙桐、有被称为“高傲的玛格里特”的黄花杓兰、有被称为“帝王百合”的岷江百合、有被称为“华丽美人”的绿绒蒿以及后来成为新西兰重要的栽培水果“中国鹅莓”的猕猴桃等。威尔逊因此被西方称为“打开中国西部花园的人”。 （青年威尔逊） 威尔逊1876年2月5日出生在英国格罗斯特郡的奇平坎普登，他从小就接触到各种植物。16岁时，威尔逊开始在索利哈尔的休伊特苗圃当学徒，后来，去了伯明翰植物园学习植物学。在植物园工作的时候，他意外获得了植物学皇后奖，并因此于1897年去了英国皇家花园——丘园。当时，一位在中国海关任职的英国人韩尔礼曾寄回一些种子，并且，在信中介绍了中国丰富的花卉品种， 在他的描述下，整个中国西部就像一座天然的大花园。1899年，年仅23岁的威尔逊开始了他的中国西部之行。从此，12年内，威尔逊先后4次到中国收集植物，足迹遍及四川、云南、湖北、江西、重庆，尤以在四川境内收集的范围最广、持续的时间最长。 （威尔逊在中国） 1903年6月中旬，威尔逊到达乐山，7月1日，他登上瓦山。这座山如一只巨大的诺亚方舟，屹立在云海之中。山顶是一处呈微微起伏的台地，其上大量杜鹃花铺天盖地，几乎把整个都覆盖了，许多杜鹃高达30英尺，直径粗大。在杜鹃之下，苔藓肆意生长，编织成一张漂亮的地毯，杜鹃花之间的空地上长着一些秋牡丹和樱草。威尔逊在这里采集了16个杜鹃树种。在他的著作《一个博物学家在华西》（《A Naturalist in Western China》）中，威尔逊把这座山描绘为“世间最具魔力的天然公园”。在瓦山收集了200种植物后，威尔逊开始向康定山区进发，开始寻找普拉特推荐的全缘叶绿绒蒿。 （绿绒蒿） 在18世纪，欧洲人就发现了绿绒蒿属植物，最初，绿绒蒿曾经与罂粟分在同一个属，瑞典植物学家林奈曾经将其命名为“欧洲罂粟”，19世纪，来到中国西南的动植物采集者在这里发现，在中国西南和印度的高原上，有着比家乡更丰富的绿绒蒿属植物，许多西方学者把它叫做“喜马拉雅罂粟”。 （英国植物学者发现当年威尔逊采集的植物） 1903年7月威尔逊带着他的队伍在河谷中慢慢前行。川西大渡河和岷江流域，正处我国百合科植物分布的中心，在岷江河谷，威尔逊发现了成片的帝王百合。他立刻在这里建立了营地，收集球茎，并在地图上标记这里为：“找到6000多球茎的地方”。这些百合球茎在当年10月装运回国，引到西方后，非常受欢迎，被认为是威尔逊最成功的引进之一。 （阿坝州帝王百合） 即将到达松潘，威尔逊的考察也渐入佳境。随着海拔渐渐升高，针叶树成为主要的乔木，有冷杉、云杉、铁杉、落叶松白松、刺松和紫杉……林中，山坡生长着众多的木本植物：荚蒾、忍冬、悬钩子、绣线梅、花楸，其中最令威尔逊觉得有魅力有引种价值的是珍珠梅，它硕大的花序如一捧初雪般晶莹而透明，美丽动人。 （珍珠梅） 1910年是威尔逊最后一次四川之旅，他后来曾去过台湾，但没有再来过四川。回到美国后，1913年威尔逊出版了《一个博物学家在华西》一书，记录中国西部的地理、自然、植物分布状况，也记载了自己在寻找植物的旅程。 威尔逊对西方园艺的影响如此之大，许多西方园艺爱好者甚至有“威尔逊情结”，在家中种有威尔逊引种的绿绒蒿、百合、报春，希望有一天能够亲眼看看威尔逊采集植物的地方。 （晚年的威尔逊） 2006年6月15日，在中国科学家的陪伴下来自丘园以及温莎植物园的两名植物学家曾专程去乐山，寻找百年前威尔逊在乐山拍摄照片的地方。走在威尔逊曾走过的安静的山谷，看到帝王百合在在干旱而贫瘠的石灰岩上铺展到天边，绚烂地开放，这些威尔逊的追随者潸然泪下…… |
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