1956年，卡尔夫到英国开始了为期一年的世界技法的学习。在此期间，卡尔夫也曾受教育著名的课题关系理论家温尼科特（D.W.Winnicott），因此，沙盘游戏疗法也深受客体关系理论的影响。 客体关系(object relations)理论是在20世纪40年代发展起来的，它是精神分析在现代最重要的发展。客体关系理论是精神分析学中最具有活力的一个理论分支，被誉为现代精神分析的“圣经”，在临床实践中有很强指导性和适用性。温尼科特是英国客体关系理论的杰出代表，其儿童精神分析学在精神分析学界很有影响，甚至引起了客体关系理论的转向。与沙盘游戏相关的温尼科特的观点主要与以下几点： 1.足够好的母亲（good enough mother） 温尼科特认为，对孩子影响力最大的并不是粗暴虐待或严重剥夺，而是母亲对幼儿缺乏应答敏感性(responsiveness)，即她对幼儿需求如何“处理”。足够好的母亲即指在婴儿出生后数周内处于一种“原始母性专注”(primary maternal preoccupation)的心理状态，母亲越来越淡化自己的主体性、个人兴趣和生活节奏等，越来越关注婴儿的活动，这是一种高度敏感的状态，能适应婴儿的愿望和需要。这种原始母性专注为婴儿塑造了主观全能感(subjective omnipotence)和持续存在感(going-on-being)。婴儿感到是自己的愿望创造了事物，当他感到饥饿时，乳汁就会流出。零散的愿望和需要自发地浮现，当这些愿望和需要获得满足后便消融于时间的长河之中，得以感到持续存在。这一时期即婴儿生命最初几个月的体验质量是婴儿今后成人期个体状态的关键。 然而，足够好的母亲在被需要的时候及时出现固然重要，但同样重要的是在不被需要的时候及时退场。这就是温尼科特所说的足够好的母亲应该创建的“保持环境”（holding environment），在这个物理心理空间中，幼儿得到保护而不知自己受保护，这种特有的无知无觉为接下来自发出现的体验打下来基础。 随着时间的推移，母亲慢慢地减少“把世界带给”孩子，逐渐减少代替婴儿自我的做法，逐渐减少婴儿的依赖感。孩子开始意识到，欲望的满足不仅需要表达，更需要与他人妥协，因为他人也有自身的需要和计划。 在沙盘游戏疗法中，咨询师的角色就是一个“足够好的母亲”，应该为来访者创造一个“抱持环境”。在这个环境中，咨询师对求助者无条件接纳与包容，对求助者的要求及时作出反应，让求助者获得安全和自由的感觉，帮助他从退缩状态进入开放状态。在这个抱持环境中，对咨询师来讲最为重要的要求是，求助者被保护而不觉得被保护。让求助者被保护是为了促使其无意识的表达和心理的成长，而让求助者没有被保护的感觉，则有利于培养求助者的自主精神和自信心。此外，咨询师还要学会在合适的时间与求助者进行分离， 就像足够好的母亲那样，让求助者学会自己解决所面临的的问题。 2.过渡经验（transitional experience） 温尼科特认为，个体在主观全能和客观现实这两种经验形式之间，还存在第三种形式：过度经验。在主观全能经验中，儿童感动啊自己“创造”了想要的客体，如乳房，并认为自己对该客体具有完全的控制力。而在客观现实体验中，儿童正确地认识了客体与自己分离、与自己截然不同，是自己所不能控制的。“过渡客体(transitional object)”既不是儿童主观创造和控制的，也不是独立存在的，而是介乎两者之间的经验。孩子的过渡客体，如一只喜爱的玩具熊，对孩子来说代表着母亲，随着与母亲分开的时间的加长，过渡客体能使儿童与母亲保持一种想象中的联系，也能缓冲儿童因主观全能世界和客观外界之间的落差所带来的焦虑。 在温尼科特后期的著作中，他把过渡体验扩展到心理健康和创造性的领域中。过渡体验成为一种有益的体验，可增强人的想象创造力，即创造性自我客体的活动。这也是艺术和文学产生的体验源泉。如果一个人主要生活在主观全能中，没有通往客观现实的途径，他是自闭和自我关注的。如果一个人主要生活在客观现实中，没有主观能的根基，他则缺少激情和原创性。 沙盘游戏中，以沙箱为中心的环境就是一个过渡性空间，而沙具则是过渡性客体。在求助者制作的沙盘中，正如Kay Bradway说，“有时内部真实多一些，有时外部真实要多一些。在刚开始的沙盘中，指向外部真实的内容会多一些。当沙盘游戏者更深入到沙游进程中时，所做的沙游情境会更受到内部真实的影响。当他们说：我不知道我在做什么时？我们就知道内部真实已基本上控制了整个沙盘的制作。”这种介于外部真实与内部真实之间的体验正是温尼科特所说的过渡经验。
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