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科学发现唯一能永生的生物：灯塔水母 “灯塔水母”是一种以微生物为主要食物的捕食性海洋生物，主要分布在加勒比海附近。因为远洋运输的原因，它们逐渐散布至其他邻近海域，甚至扩散到了西班牙、意大利和日本的近海。 灯塔水母的特别之处在于它们可以长生不死。灯塔水母为无性繁殖，是唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物。普通的水母在有性生殖之后就会死亡，但是灯塔水母却能够再次回到水螅型。这被称作分化转移。理论上这个过程没有次数限制，这种水母可以通过反复的通常生殖和转分化获得无限的寿命。所以也被人称为“长生不老的水母”。更准确地说应该是“返老还童”。据一位长期从事“灯塔水母”研究的科学家介绍，他观察了大约4000条“灯塔水母”，结果显示，它们全部都能“返老还童”，没有因自身原因死亡过一条。 至于“灯塔水母”究竟是如何完成“返老还童”这一神奇过程的，其中的谜团还有待于海洋生物学家和遗传学家们进一步研究。有研究人员认为，“灯塔水母”的“返老还童”过程可能是通过细胞的转分化过程实现的。在此过程中，细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。 而控制灯塔水母这一神奇功能的是它特别的基因。当灯塔水母成熟到一定阶段，基因会控制其返老还童。进一步的研究显示，高级生物，比如说人，也有疑似这样的基因，只是越是高级的生物，这样的基因的功能似乎越微弱，比如人，其对应的基因可能出于休眠状态。如果能唤醒这样的基因，对于人类寿命的研究可能会迈上一个新高度。目前借助海洋始祖类生物研究生命的特征是生命科学的一个重要方向。 |
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