明初对倭寇作战最大胜利:望海埚大捷永乐二年，倭寇劫掠浙江穿山千户所，又于"大谢、桃渚、赤坎寨、胡家港诸处海寇登岸，杀掠军民"。 永乐四年，"倭寇威海卫。指挥扈宁力守三日，都督统兵来援，始退" 永乐六年，"倭寇成山卫，掠白峰头、罗山寨，登大嵩卫之草岛嘴，又犯鳌山卫之羊山寨、于家庄寨，杀百户王辅、李茂。不逾月，寇桃花兰寨，杀百户周盘。郡城、沙门岛一带抄掠殆尽"。 永乐七年正月，"倭寇犯东海千户所，退依鹰游山"。 永乐八年，"倭寇攻破大金、定海二千户所，福州罗源等县，杀伤军民，劫掠人口及军器粮储……遂乘势攻围平海卫城池。指挥王儁督战，百户缪真等战死。自辰至戌，贼始退散"。 永乐十一年正月，"倭贼三千余人寇昌国卫爵溪千户所，攻城。城上矢石击之，贼死伤者众，遂退走至楚门千户所。备倭指挥佥事周荣率兵追之，贼被杀及溺死者无算"。 永乐十三年七月初四，"倭贼入旅顺口，尽收天妃娘娘殿宝物，杀伤二万余人，掳掠一百五十余人，尽焚登州战舰而归"。 永乐十四年五月，直隶金山卫奏:"有倭船三十余艘，倭寇约三千余在海往来。"六月，登州卫奏:"有贼船三十三艘泊靖海卫杨村岛。" 永乐十五年六月，下西洋宦官张谦等一百六十余名官兵在浙江金乡卫沿海猝遇倭寇，"贼可四千，鏖战二十余合，大败贼徒，杀死无算，余众遁去"。 永乐十六年五月，金山卫奏称"有倭舡百艘，贼七千余人，攻城劫掠"，"敕海道捕倭都指挥谷祥、张翥，令以兵策应。又令各卫所固守城池，贼至勿轻出战，有机可乘，亦不可失。务出万全"。 从上述例子可以看出，永乐朝的倭寇与元末以及洪武时期的倭寇相比，有三个明显的变化。一是规模明显增加。记载有来袭倭寇的数量都在千人以上，少则三千，多则七千余。永乐四年那次虽然没有记载倭寇数量，但从威海卫下辖三个千户所，且有坚固城池的情况下，倭寇仍然连攻三天可以推测，来袭倭寇的数量必然不会少。二是来袭倭寇改变了以往游击式的袭扰方式。有不少例子都是倭寇正面进攻沿海卫所，而且都给沿海明军造成较大伤亡，其中大金、定海等千户所更是直接被攻破。这说明倭寇具有较为严密的组织，是可以发动大规模攻坚战役的武装集团，从朱棣下令沿海"各卫所固守城池，贼至勿轻出战"从洪武年要求主动出击，到永乐不要轻易出城来看，明朝对永乐以来倭寇的战斗力有较高评价。这些明显不可能是已经灭亡的日本南朝残兵可以发起的。三是袭扰对象开始南移，元末明初，倭寇扰华主要发生在山东、辽东等北方沿海，而在永乐朝，倭寇袭扰地区较多出现在浙江等东南沿海。而江浙地区在明代是经济最为发达的地区，本身粮食要依靠外省转运。这代表永乐时代的倭寇，已经从元末以来的求粮为主而变为求财为主。
永乐十四年，朝鲜内部就客倭所携带的商品产地问题，展开了一次讨论，"倭使所进，若非其国所产，勿受。谓是必盗窃上国之物也"，"启日本客人及兴利倭人所卖中国物色勿许贸易"，"倭使本以中国盗物卖诸我国以资衣食。曾降教旨，令倭使所盗中国之物不得卖诸中外。今倭使发怒，势将生变。"这几条史料非常明显的指出，当时前往日本的客倭和倭使，携带了大量的中国货物。那么这些人是那些人呢?看前文就知道，此时活跃在朝鲜的客倭主要是对马党、大内氏、涩川氏、肥前松浦党、筑前宗像氏、少贰氏、肥后菊池氏、萨摩岛津氏、伊集院氏、新纳氏等。说白了，就是眼红朝贡贸易利润的西部大名，不满企图独占对中贸易巨额利润的室町幕府，以自己的方式单干了。 虎口夺食一般的行为自然引起了足利义满的不满，为讨好永乐，足利义满在永乐五年(1407 年)，将倭寇当贡品献给明朝，从而得到了明朝的巨额封赏。然而随着永乐六年(1408 年)五月六日足利义满死去，二十二岁的足利义持完全掌握了将军实权。被"神国日本说"催眠得不知天高地厚的足利义持，认为对明称臣是日本的耻辱。在幕府重臣斯波义将死后，足利义持将对明政策改为敌对，于永乐九年(1411 年)和明朝断绝了外交关系。
而自斯波义将死后，日本的国内局势就开始相当不稳。足利义持此人心胸非常狭隘，他为报复其父长期把持朝政，在父母死后拆毁了其住所。在支持其继任的斯波义将死后，足利义持立刻恩将仇报地清洗了斯波氏。足利义持低劣的政治才能导致各地不断爆发战乱，室町幕府也因他分裂。一直到他卸任，反室町的叛乱就未成停息。在足利义持与明断绝外交之时，就自称"本国开辟以来，百事皆听诸神"、"灵神托人谓曰:我国自古不向外国称臣"，并一改其父的打击倭寇政策，对倭寇行为置之不理。暴怒之下的明成祖甚至把对日讨伐计划提上了日程。然而这位足利义持将军对当时的外交完全没有常识，在拒绝对明称臣纳贡的情况下，还于永乐十五年(1417 年)派遣使节，可笑地要求明朝开放对日贸易，来获取高额利润。 默许倭寇抢劫，声称"日本是神国，地位至高"，结果还要求被抢劫的对象打开大门跟他贸易，让他好舒舒服服赚钱。这种奇葩到堪称天下一绝的思维模式，自然不是正常人能接受的。明成祖直接警告将进行对日本发动战争，将足利义持的使节赶回了日本。 在中日断交后愈演愈烈的倭寇袭扰中，明成祖也在洪武末年的基础上继续不断加强沿海战备。辽东半岛是重点建设地区之一。永乐十四年(1416 年)十二月，辽东总兵官刘江于旅顺口、望海埚、左眼、右眼、西沙洲、三手山、山头等地修建烽台七座，以加强警戒。 随后的永乐十七年(1419 年)六月，爆发了著名的望海埚之战。
望海埚之战并非一个孤立的战斗，而要跟同年五月在朝鲜半岛庇仁县等地爆发的倭寇入侵事件结合在一起看。一支七、八十只船所组成的倭寇劫掠船队，在朝鲜沿海分成两股分头行动，一股在朝鲜沿海劫掠，一股袭击中国辽东。永乐十六年(1418 年)八月，刘江巡视金州卫抵达望海埚。望海埚地处金州腹地，位于金州城东北三公里金顶山上，地势平缓高旷，背有小黑山，西南有大和尚山。登上金顶山，沿海诸岛，尽收眼底，所以被称为望海埚。望海埚山下是古时沿海通内陆的必由之路，旁有青云河，耕地肥沃，村落密集富庶，是明代金州经济最繁荣的地区之一。因此，"凡有寇至，必先经此"。于是刘江上书在望海埚增修石堡烽火台。于是当第二年倭寇到来之时，望海埚已经成为以一个方形石堡为中心，周围十八处墩台的堡垒群，而非以前孤零零的一座烽火台。 永乐十七年(1419 年)六月十四日傍晚，望海埚下属墩台斥候发现东南王家山岛上有火光，上报辽东总兵官刘江。当时，金州卫有骑兵七百六十四名，步军一千七百五十六名，屯田军二千余名，主力主要集中在金州城和红嘴堡。望海埚仅设一名守堡官和百余名兵士。6 月中旬的辽东半岛，正值夏季白昼最长的时期。因此当斥候观察到王家山岛有火光，当在晚9 点之后。金州距离望海埚的距离约为六十里，刘江在收到消息后，必须在要连夜赶路。夜间行军是难度较高的战术行动，无论古今都是要有一定战斗力的部队才能进行。而主要屯兵点之一的红嘴堡，则距离金州约一百四十里，距离望海埚约八十里。在没有现代化通讯工具的古代，要求红嘴堡守军一夜之间收到出兵命令，并在凌晨赶到望海埚根本不现实。从明军通常的战斗行军标准一日行军四、五十里来判断，当时刘江能调动的士兵，只可能从留守金州步、骑兵中的精锐。扣掉必须要留下的防守兵力，刘江当时能调动的最大兵力不会超过一千五百名，实际应当在一千人左右。在刘江赶到望海埚后，将兵力分作三部:一部守城，步兵主力埋伏于望海埚山下，马队则绕到敌后隐蔽待命，又令百户姜隆率精锐潜入倭寇登岸处焚烧敌船。
望海埚之战的胜利，永乐皇帝的战争恐吓，加上李朝己亥东征的影响，使得足利义持，开始真的害怕明朝和朝鲜来东征日本了。在"元寇再次袭来"的阴影下，足利义持派遣使节前来明朝。这回的足利义持已经没有了"我国自古不向外国称臣"的狂妄，国书上老老实实的为自己署名日本国源义持，大明王朝的海疆由此平静了数百年。此后300多年，倭寇不敢再犯辽东。 |
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◎明成祖朱棣像(北京故宫博物院馆藏)
◎足利义满画像(京都金阁寺藏)
◎望海埚大捷油画(旅顺博物馆藏)
次日拂晓，倭寇一千五百余人，分乘三十一艘船，闯入青云河口常江澳，船泊马雄岛，弃舟登岸。倭寇头目率领部众，成一字形，鱼贯而行，直扑望海埚城堡而来。当倭寇进入堡中，发现堡中并无守军，怀疑中了埋伏，正准备退出望海埚城堡。此时天已大亮。刘江披发仗剑，举旗鸣炮，明军伏兵四起。猝不及防的倭寇尸横遍野，残军且战且退，进入望海埚下樱桃园空堡中。刘江指挥部队将空堡团团包围。明军为减少己方伤亡，采取"围三缺一"的战术，只攻三面，留下西面不打，逼迫倭寇往西面海边撤离。倭寇败退中自然很难保证队形完整，明军骑兵趁机在中途围追堵截。登岸倭寇几乎全灭，少量率先出逃的倭寇退至青云河口，也被等待已久的姜隆擒获。至此望海埚战斗结束，此战杀死倭寇七百四十二名，生擒八百五十七名，合计一千五百九十九人。
