勾践只尝胆未卧薪，“卧薪尝胆”始于北宋

说起励精图治，大家首先想到的应该会是越王勾践，不过这勾践之所以会奋发有为，也是向他的死对头学习的，最早励精图治、报仇雪恨的是吴王夫差。

夫差的老爹阖闾也是一代有作为的君主，虽说在他当政期间吴国已经强大起来了，不过依旧面临着诸多的困难：由于地处江南，吴国经常饱受江河泛滥的侵害，所以在粮食储备上一直难以有起色；另外就是和中原其他诸侯国相比较，军队的整体实力还是很低下。在这种异常严峻的形势下，阖闾大力搜罗人才、采纳良策、听取民声。

他重用楚国旧臣伍子胥，听取了其振兴吴国的建议，后又经他推荐，亲自召见了军事家孙武并拜其为将军。在他们等人的辅佐下，吴国经过几年的努力，终于是不断发展壮大。后来为了试探楚国的反应，阖闾在公元前512年一举灭亡了楚国的附庸国，徐国，此时的楚国已经呈现出了疲态，只能眼睁睁地看着所发生的一切。阖闾见状心中已是有数，随后在公元前506年开始征战楚国，双发一共交手了五次，楚军五次均被打败，楚昭王逃出了郢都（楚国的都城）。

公元前504年，越国派兵进攻吴国，阖闾亲自出征，大败越军。同年，吴国再次伐楚，迫使楚国迁都于鄀，至此，吴国威震南方。

到了公元前496年，阖闾大举讨伐越国，越王勾践带兵在槜李（今浙江嘉兴南）迎战。越军派遣敢死队挑战，三次高呼口号，以自杀式的进攻冲向吴军。吴军被这种方式的攻击搞得晕头转向，士气低落，越军趁势攻击，在姑苏（今江苏苏州）大败吴军。在此战中，阖闾的脚拇指被越军的长戈所斩落，被迫还师。后来由于伤势太重，阖闾不治身亡。在临死前，他下令立夫差为王，并特意把夫差叫到窗前，不甘心地交代：“尔而忘勾践杀汝父乎？”夫差回答：“不敢！”

夫差即位之后，继续重用伍子胥等人，励精图治，准备报仇。两年后，他亲率大军攻打越国。此时的勾践还沉浸在当年大败吴军的优越感中，认为吴军的战斗力没啥好害怕的，也是亲率大军在太湖主动迎战，这回结果是越军大败，勾践带着五千的残兵败将逃到了会稽，随后被追上来的吴军所围困。

随后勾践就派人前去求和，表示越国将永远臣服于吴国，他本人也永远做吴王的奴仆。当时的伍子胥是明确反对的，可惜最后拍板做决定的还是夫差，他这个人是属于慕虚名而得实祸那种，赢了面子输了里子。就这样勾践给夫差做了马夫，在此期间表现得格外扎眼，为了给夫差治病不惜尝其粪便，夫差的虚荣心得到了极大的满足，觉得勾践已经彻底臣服，就放其回到了越国。再后面的事情我们都知道的，勾践最终报仇雪恨，灭了吴国。

在这个故事中出了一个很著名的成语，那就是：卧薪尝胆。不过有意思的是，勾践尝胆是有的，至于卧薪则未必是真的。《左传》中关于越王勾践的史料记载，既无卧薪也无尝胆；《史记·越王勾践世家》中倒是记载了他尝胆的事儿，但没提卧薪。“卧薪尝胆”这个成语最早是出现在苏东坡的《拟孙权答曹操书》中，不过对象说的却是孙权；到了南宋时期，吕祖谦在《左氏传说》中，谈到吴王夫差“坐薪尝胆”；明朝张溥在《春秋列国论》中也说夫差为报父仇，卧薪尝胆激励自己，反倒是没勾践啥事儿了。不过从南宋到明代的各种小说、笔记、杂剧中开始出现勾践卧薪尝胆的故事。

勾践究竟有没有卧薪尝胆，又或者最早卧薪尝胆的人是夫差，这或许都不重要了，因为在夫差征服了越国之后，他早就把目光瞄向了中原诸侯国。

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