[图文]昆虫也要光合作用

蚜虫在动物中是异常独特的，它们能够合成名为类胡萝卜素的色素。许多生物都依靠这些色素实现各类各样的功能，比如说保持一个健康的免疫系统和制造某些维他命，其它的动物则必须经由过程它们的饮食获得维他命。法国索菲亚科技园的昆虫学者阿兰-罗比臣和他的同事声称，蚜虫中的这些色素能够从太阳中吸收能量并且把它传递到进行能量制造的细胞结构中。

尽管这在动物中是史无前例的，这种才能在其它的王国中是比较普遍的。植物、藻类以及特定的真菌和细菌，还有合成类胡萝卜素，而且在所有的这些生物体中这种色素都构成了光合感化结构的一部分。

克己收割机

从2010年的线索中他们发明在蚜虫中的高水平类胡萝卜素都是自产的，罗比臣和他的团队着手查询拜访为什么这种昆虫制造出新陈代谢所需要的名贵化学物质。类胡萝卜素控制着蚜虫的颜色，而且蚜虫的颜色决定了能够观察到它的捕食者种类。罗比臣实验室中的蚜虫颜色受到周围情况前提的影响，严寒情况下出现绿色蚜虫、最合适的前提下出现橙色蚜虫，而白色蚜虫是在种群数量巨大而且面临资本限制的时刻出现。

当研究人员测量蚜虫的三磷酸腺苷（ATP）水日常平凡，结果是异常惊人的。ATP是所有生射中能量传递的“泉币”。绿色蚜虫含有高水平的类胡萝卜素，明显比白色蚜虫产生更多的ATP，白色蚜虫中几乎缺乏这些色素。此外当含有中等水平类胡萝卜素的橙色蚜虫被放置在灯光下时，ATP产量会增加，而且当它被移动到阴郁的地方时就会下降。

研究人员持续碾碎了橙色的蚜虫并且提纯了它们的类胡萝卜素，展示了恰是这些提取物能够吸收光线并且传递这种能量。索菲亚研究所的另一位昆虫学家也是论文的作者之一Maria Capovilla强调，在科学家能够确定蚜虫真的能够进行光合感化之前需要进行更多的研究，然则这些发明当然抛出了那种可能。胡萝卜素分子在动物体内的排列方法进一步证实了那种假设。这种色素在昆虫的表皮下0至40微米的的位置形成一层，这就使它们处于一个捕捉太阳光线的完美位置。

耶鲁大学的一位昆虫遗传学者南希-莫兰最初发清楚明了蚜虫拥有类胡萝卜素的制造基因，她指出仍有许多未解的谜团。她说到：“能源制造似乎至少是蚜虫的一个问题，它们的饮食含有过度的糖分，而且大部分糖分它们都无法应用。”而这就带来了为什么蚜虫需要进行光合感化的问题。然则Capovilla推想一种电池一样的备份或许赞助它们应对情况压力，比如说当它们迁往一株新的宿主植物时。