南京之战：数十万湘军兵临城下，洪天王有“铁桶天兵”相助！

1862年夏，湘军和太平军在天京外围展开了激烈的攻防作战。湘军遭受太平军环逼围攻，自知战役态势十分不利，于是构筑高墙深沟，坚守营盘，确保在天京城下的立足之地。结果，太平军虽以优势兵力数度进攻，但均以失败告终。

湘军步步紧逼，逐渐缩小合围天京的包围圈。太平军外围要点江东桥、上方桥接连失守后，赶忙加强天京城东和城南防御，坚守近郊的最后一道营垒。

10月31日，湘军总兵朱南桂等部偷袭博望镇成功。至11月初，湘军完全攻占天京城东南紫金山至七桥瓮近城地带，下一步就要攻城了。为保护天京城东最后之防御要点孝陵卫，太平军紧急调兵、主动出击，由护王陈坤书等率军从朝阳门（今中山门）、太平门杀出，在紫金山南、东、北三面与湘军激战，终不敌，退回城内。

11月25日，曾国荃部进扎城东孝陵卫。这时，湘军已攻破天京城外的几乎所有要点。太平军据守的城外要点仅有位于紫金山顶的天堡城、山西侧的地堡城、城北的神策门、与紫金山地堡城互为犄角的太平门。李秀成建议洪秀全放弃天京，“让城别走”。此议遭洪秀全严厉斥责：“朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎！”

1863年12月，苏州、无锡等城相继失守，太平天国失去东面屏障。1864年2月28日，湘军攻占了紫金山的天堡城。3月2日，曾国荃部进至太平门、神策门外扎营，完成对天京的最后合围。

5月30日，洪秀全因病撒手西去，16岁的儿子洪天贵福继位，一切军政事务统归李秀成执掌。军政大权终于统一，但为时已晚。

7月3日，湘军攻占天京城外最后一个制高点地堡城。

7月18日深夜，李秀成见湘军攻城在即，选派1000余人伪装湘军，从太平门冲出城去，想破坏附近清军开挖的填充炸药的地道，不料被湘军识破，只得退回城内。7月19日晨，湘军炸开了太平门附近的一段城墙，而后蜂拥而入。

李秀成带上幼天王从旱西门（今汉西门）突围，为湘军陈湜部所阻，只得转上清凉山。入夜后，折回太平门，伪装成湘军从城墙缺口处冲出去，向孝陵卫方向突围，混乱中与幼天王失散。7月22日，李秀成在方山附近被俘。8月7日，他写完供词后，被曾国藩杀害。