李陵

李陵李陵是李广长子李当户之子。年少时为被汉武帝看中，任命为侍中、建章监(禁卫队长)，善于骑射，爱护士卒，本人口碑很好。汉武帝认为他有他祖父李广之遗风，便派他带领八百骑过居延察看地形，深入敌境二千余里，并没有撞见匈奴。虽然无功，但武帝随后将他提封为骑都尉，安排他统领丹阳楚兵五千人，并在酒泉、张掖负责部队的骑射训练。几年之后，汉武帝派遣贰师将军李广利进攻大宛，让李陵带领五校兵随后，行军到边塞，恰逢李广利回军。武帝赐书给李陵，李陵便留下军官和一些士兵，率领五百轻骑出敦煌、至盐水，行军至塞外接应李广利的部队班师，随后留屯在张掖。

兵出居延

天汉二年(前99年)秋，李广利率领三万骑兵自酒泉出征匈奴，于天山攻击右贤王。武帝在武台召见李陵，想安排他运输李广利的辎重，李陵请求汉武帝说：“我所率领的边关屯军，皆是荆楚一带的勇士、能力出奇的剑客，力气大得可掐死老虎，射箭百发百中。我希望能自己独当一面，到阑干山南吸引单于部队，不让他们集中兵力攻击李广利的部队。”汉武帝告诉李陵：“我这次出兵众多，没有多余的骑兵分给你。”李陵便向汉武帝下了保证：“不需要骑兵!我愿意以少敌多，用五千步兵横扫单于王庭。”汉武帝听了很高兴，便准许李陵出兵，同时调强弩都尉路博德带兵在途中接应李陵军。路博德以前是伏波将军，觉得给一个晚辈做后援军很没面子，便上奏：“秋天匈奴马肥，最好不要与之交战。臣希望能把李陵留到春天，同时领酒泉、张掖各五千骑兵从东西并击西浚稽山，一定可以擒获单于。”汉武帝看了上奏后很生气，怀疑李陵是怯战才串通路博德上书，便训斥路博德，下诏命令路博德去钩营阻挡敌军可能的进攻，李陵九月出发寻找匈奴。 于是李陵带着五千步兵出居延千余里，向北行军三十日，到浚稽山下驻扎。他将沿途所经的山川地形绘成地图，派遣麾下部将陈步乐送回长安。陈步乐见到汉武帝后，大夸李陵及其部下如何英勇奋战。汉武帝很高兴，就提拔陈步乐为郎官。

血战而降

李陵影视形象李陵到达浚稽山后，与单于遭遇，被三万骑兵包围在两山之间。李陵将大车环绕起来作为营寨，带领士兵出营外列阵，前排持戟、盾、后排持弓弩。匈奴见汉军人少，便直接正面攻击大营，李陵部弓弩齐发，匈奴应弦而倒，于是匈奴向山上撤退，汉军追击，杀死数千人。单于大惊，召集八万多人进攻。李陵向南边打边撤数日，到达山谷中。连续作战后，士兵们三处受伤的躺在车上，两处受伤的驾车，一处受伤的拿兵器作战。部队死伤惨重。李陵发现部队士气低下，说：“军中难道有女人吗?”便搜出藏在随军车辆中士卒的妻子，全部斩杀。第二天再与匈奴交战，杀死敌军三千余人，随后引兵向东南沿着龙城旧道行军四五日，来到一片满是芦苇的大沼泽中。匈奴从上风口方向火攻，李陵也命令军中放火烧隔离带以求自救。南行至山下，单于在南山上，派遣其子亲率骑兵攻击李陵。李陵军在树林中步战，又杀死数千敌军，并且用连弩射退单于。这天捉到的匈奴俘虏交代说：“单于说：‘这支汉军精锐久攻不下，日夜把我引往南面边塞附近，是不是有伏兵?’其余部落当户君长都说：‘单于亲自率数万骑都消灭不了数千汉军，以后没脸再指挥边臣，让汉朝瞧不起匈奴。再到山谷间猛攻，还有四五十里才到平地，如果还是不能攻破，只好退兵。’”单于大怒，因此加紧了对李陵部队的攻势。

这时，李陵军的情况更加危急。匈奴仗着人多，双方一日交战数十次，李陵军又杀死敌军二千余人。匈奴军见情势不利，正想退兵，恰好一个叫管敢的军候因为被校尉所辱，投降了匈奴，同时出卖了李陵军的情报：“李陵军没有后援，箭也快用完了，只有他及成安侯韩延年麾下各八百人在前面打着黄白两色旗作先锋，用精锐骑兵射箭应该就能攻破他们了。”单于得知大喜，派出骑兵攻击，并且大叫“李陵、韩延年快投降!”阻截道路，仗着山势居高临下四面射击汉军，箭如雨下。李陵部队向南退走，还没到鞮汗山，一天就把五十万支箭射完了，只好丢掉军车继续撤退。这时李陵军还有三千余人，只能砍断车辐当兵器，军官拿着随身短刀，深入峡谷中。单于部队断了汉军后路，同时从山上投下擂石，汉军伤亡惨重，无法行动。

黄昏后，李陵独自着便衣出营，并喝退左右：“不要跟我，大丈夫要单枪匹马去捉单于!”良久之后，李陵回来，大声叹息道：“兵败了，我们就死了吧!”随行军吏劝他：“将军威震匈奴，虽然天命不如愿，但当年浞野侯赵破奴被匈奴俘虏后又逃亡回来，皇帝还是礼遇他。何况将军呢!”李陵说道：“不要说了!我如果不战死，就不是壮士。”于是砍断旌旗，将随行携带的珍宝掩埋。李陵叹曰：“如果再有数十发箭，就可以突围了。如今已没有武器可以再战，等到天亮就要束手就擒!大家各自逃命，还可以有人能逃回去报告皇帝。”然后他命令军士每人携带二升干饭、一大块冰，约定突围后到遮虏鄣会合。半夜时，击鼓发令，鼓却不响。李陵只好与副将韩延年带领随从十余人上马冲杀。匈奴骑兵数千在后追赶，韩延年战死。李陵大呼：“我没脸回去见陛下!”便下马投了降。他的五千兵被打散，只有四百余人突围成功回到了塞内。

李陵兵败的地方与边塞只有一百多里，消息很快便传了过来。汉武帝以为李陵战死，便召见他的家人慰问，但发现其家人都没有悲丧之色。后来得知李陵投降了，汉武帝大怒，并且责问事前大夸李陵的陈步乐，陈步乐自杀。朝中大臣纷纷指责李陵叛国，只有司马迁为李陵辩解，认为李陵以少敌多属于英雄行为，而且投降也肯定是诈降。但是汉武帝认为司马迁污蔑诋毁功少的李广利来为李陵开脱，便将司马迁下狱，后来施以腐刑。后来汉武帝后悔自己不该催李陵出兵，便派人犒赏了李陵部突围逃回的幸存者。