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唐王朝经历唐太宗“贞观之治”、唐高宗“永徽之治”、武则天的“治宏贞观，政启开元”“贞观遗风”及唐玄宗的“开元盛世”后，成为了一个国富民强的国家，文治武功在唐玄宗开元年间达至鼎盛。
天宝十二年（753年），也就是西域唐帝国与阿拉伯帝国在怛罗斯的大战后两年，安西都护府已经从两年前的惨败中恢复。盛唐时期的恢复力可谓是无限，仅仅两年的功夫，高仙芝一手提拔的新任安西节度使封常清就有实力率军讨伐大勃律（今巴基斯坦所领克什米尔的巴勒提斯坦）。西域唐军一向以强悍著称，即便是怛罗斯血战而败，也没丢了唐军的名头。此时两军对决之下，吐蕃军果然抵挡不了，只能向后败退，而唐军一路高歌猛进，直捣大勃律的贺萨劳城。此时大勃律再无力量与唐朝对抗，只能投降。
眼看着大唐在西域又要风生水起，风光无限的时候，突然一声晴天霹雳，将一切美好的前景击得粉碎。在天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发，辉煌鼎盛的唐王朝从此走向没落。从文首杜甫的诗篇当中，我们就可以深刻的理解安史之乱的前后唐朝境况的巨大反差。
大唐走向衰败真的是因为安史之乱吗？其实不是，走近唐玄宗，我们便不难发现走向衰败的原因。居于首位的应该便是皇上怠政。开创了盛世之后，唐玄宗逐渐开始满足了，沉溺于享乐之中。没有了先前的励精图治精神，也没有改革时的节俭之风。坐江山理念的变化，必然伴随重臣的洗牌。正直的宰相张九龄等人先后被罢官，小人李林甫爬上了相位。李林甫病死后，庸碌的奸臣杨国忠掌权，致使政治更加黑暗。玄宗由治国通向“霍国”的路，更加平坦了。唐玄宗改元天宝后，政治愈加腐败。唐玄宗更耽于享乐，宠幸杨贵妃，由提倡节俭变为挥金如土，他曾将一年各地之贡物慷慨地赐予李林甫，此一端足见玄宗的大手笔。为讨贵妃欢心，唐玄宗可谓费劲心机。专门为贵妃提供服装服务的人就达七百多人。为让她吃上喜欢的新鲜荔枝，玄宗下令开辟了从岭南到长安的几千里贡道，把荔枝用快马快速运抵长安。而且由于唐玄宗的怠政。朝政混乱并影响了国家的经济。均田制在这个时期瓦解，税收急剧减少，但朝廷的花费却因为玄宗奢侈的榜样而逐渐增多，国库入不敷出。政治的腐败影响到军队，招募的兵士多是无赖之徒。
玄宗对国家的危机丝毫没有察觉，反而不合时宜地对外发动了一系列的战争。政治腐败与黑暗，激发了将领贪功求官的欲望。为了挑起战争，并在战争中立功受赏，加官进爵，边镇的很多将领肆意挑衅，使得边境战乱不断。初期形成的边境安定局面被打破了，西边和吐蕃的关系恶化，开战后互有伤亡，损害了历来的和睦友好关系。由于边境将领的骄横跋扈，致使本该平息的与西南的南诏国冲突日益升级，结果唐朝征兵和南诏开战。先后战死、病死的唐兵达二十万之多。唐朝大伤元气。开元年间的“鼎盛”被挥霍怠尽，只剩下了表面的繁荣。
天宝十四年安史之乱爆发，历时八年使社会又遭到了一次空前浩劫。自此，唐王朝自盛而衰，一蹶不振。中央王朝已经无力再控制地方，安史余党在北方形成藩镇割据，各自为政，后来这种状况遍及全国。这些方镇或“自补官吏，不输王赋”，或“贡献不入于朝廷”，甚至骄横称王称帝，与唐王朝分庭抗礼直到唐亡。唐王朝也失去了对周边地区少数民族的控制，内忧外患，朝不保夕，更加岌岌可危。公元9世纪后期，爆发了唐末农民大起义。907年，唐朝灭亡。 |
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