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善是人的品德、智慧和能力的真实体现，美好境界。上善就是最真实最美好的状态、境界和体现。上善就是老子心目中圣人的形象。
第二章谈到善与不善是相对立相比较而存在的，因为有不善的存在就显得善的可贵和崇高。
第七章谈到圣人总是后其身外其身、无私心而成其私，成为世人的榜样，获得人们的爱护、拥护、赞美学习。这一章又谈到圣人是上善的化身，就如同水是上善的化身一样。
也许有人看不到、发现不了圣人的形象，却都见过水、用过水、玩味过水。然而如老子一样熟悉水德的人实在很少。他深入观察、反复玩味、从各个方面将圣人与水的品德进行比较，说水与圣人都是道的化身。
第一，水利万物。万物得水而生机勃勃。圣人利万民，愿作万民的公仆，为万民谋利益，给万民以实惠。圣人也爱万物，不希望生命世界的金字塔倒坍、破坏、不希望狼与羊中的任何一方从地球上消失。
第二，水不与万物争高低，却能够滋润万物。能够顺动物的毛细管流遍全身，能够顺植物的毛细管滋养每一个细胞。圣人如禹和人民领袖就是这样，永远活在人民心中，活在历史天空中。圣人将人民顶在头上，人民将他们敬若神明。
第三，水处众人之所恶。意思是说，人向高处走，水向低处流。通常人们追求真善美健，追求高大上，追求功德言业，似乎与水的方向相反。而圣人，甘心如水一样，处于低下的地位，不认为自己高人一等，一心为众人谋利益、为众人服务，如雷锋一样，以苦为乐。最后反倒成了追求真善美健和功德言业的代表人物和榜样。
第四，水能居善地，圣人也能居卑下的地位，有居卑下而自如自得其乐的心态，也就是有与民同乐的境界。特别是与工农大众同乐同处同甘共苦的境界。
第五，水善成深渊，圣人心善如宁静博大深遂的海渊一样。
第六，水利万物，如仁爱万物一样，圣人与人交往，总是充满着仁爱之心。那怕是对待放下武器的敌人和罪犯，也充满人道情怀。
第七，水不改顺势就下之志，人们都相信。圣人也能够始终为人民的利益着想，人们都信得过。
第八，水所到之处，万物茂盛。圣人所治国家，百业兴旺、人民安宁、繁荣昌盛。
第九，水无所不到，无坚不摧，无所不能。圣人作事也总会达到最善于最熟练的美妙境界。
第十，水在四时之中，因时变化。特别灵活。圣人也最能顺应四时和历史潮流，顺应民心。
在老子心目中，水和圣人的形象都无限接近道，是道的化身。
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