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受过高中教育的人都读过白居易的《琵琶行》，其中的末句“江州司马青衫湿”真是叫人感伤。白居易被贬为江州司马，然而出现在我们教科书里的那些大诗人，好像都被贬为司马，比如柳宗元被贬永州，刘禹锡被贬朗州。那么为什么唐朝人老被贬为这个官呢？  在唐朝官制中，司马是州高级官员，州长官刺史的助手。根据上中下州的等级，品级为从五品下、正六品下、从六品下。在官员品级历代最低的唐朝，五六品真的算相当高了，毕竟中央最重要的衙门之一御史台的副手御史中丞才正五品。而且司马的俸禄相当高，又是副手，不用承担主要领导责任，看起来是很不错的官，怎么还能作为贬官呢？ 这就要从唐代的官员处罚制度说起。比起明清动不动打屁股、流放宁古塔，唐朝是一个对优待士大夫、对官员非常宽容的朝代。除去武则天朝等个别刀光剑影的残酷时期，唐朝官员不仅待遇极其丰厚，犯罪后的处罚也不严苛，罚俸禄是最常见的事，大错也就是贬官。除非你是谋反，否则流放已经是最严厉的惩罚了。既然贬官处罚的都是犯了错的官员，那这个官位肯定不能重要，否则岂不是耽误国家。那么常见的贬官安置职位是什么呢？司马，就是一个非常合适的位置。 原来司马虽然是州里的高级官员，但在唐朝绝大部分时间内都是闲散无事，没有实权，仅仅用来安置闲人。俸禄高，可以体现中央的宽大和关怀，没责任，位置还多，用来贬官是最合适的了！而且这些被贬的司马基本后面还要跟一句“员外置同正员”，也就是实际编制外的，这些官绝对没有处理政务的权力。  尽管如此，被贬司马在唐人看来已经是很严重的处罚了，且不谈夺去他的全部权力对一个官员的痛苦感，唐人被贬司马的州大多位于南方——特别是闽广、湖南、贵州、四川南部，这些地方在唐朝尚属未开化的地方，被北方人看作是死亡之土。这些州恐怕实际上也没什么户口，极为荒凉，去那当了司马真是领工资都花不出去，只能像柳宗元一样游览野景写游记。
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