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甲骨文是中国已发现的古代文字中时代最早，体系也较为完整的文字。甲骨文主要指殷墟甲骨文，故又称为“殷墟文字”，“殷契”，是殷商时代刻在龟甲兽骨上的文字。19世纪末在殷代都城遗址（今河南安阳小屯）被发现，是中国商代后期（前14~前11世纪）王室用于占卜记事而刻（或写）在龟甲和兽骨上的文字。殷商灭亡周朝兴起之后，甲骨文还延续使用了一段时期。 古代甲骨上的刻画痕迹被确认为是商代文字，是19世纪末，20世纪初中国考古的第三大发现（另外两个是敦煌石窟，周口店猿人遗址）之一，它的发现过程十分偶然却又富于戏剧色彩。 清末光绪二十五年（1899年）秋，任国子监祭酒（相当于中央教育机构的最高长官）的王懿荣（1845年~1900年）得了疟疾，派人到宣武门外菜市口的达仁堂中药店买一剂中药，王懿荣无意中看到其中一味叫龙骨的药品上面刻画着一些符号。龙骨是古代脊椎动物的骨骼，在这种几十万年前的骨头上怎么会刻画的符号呢？这不禁引起了他的好奇。对古代金石文字素有研究的王懿荣便仔细端详起来，觉得这不是一般的刻痕，很像古代文字，但其形状又非籀（大篆）非篆（小篆）。为了找到更多的龙骨做深入研究，他派人赶到达仁堂，以每片2两银子的高价，把药店刻有符号的龙骨全部买下，后来又通过古董商范维卿等人进行收购，累计共收集了1500多片。他对这批龙骨进行仔细研究后认为，它们并非什么“龙”骨，而是几千年前的龟甲和兽骨。他从甲骨上的刻画痕迹逐渐辨识出“雨”，“日”，“月”，“山”，“水”等字，后又找出商代几位国王的名字，由此肯定这是刻画在兽骨上的古代文字，从此这些刻有古代文字的甲骨在社会各界引起了轰动，文人学士和古董商人竞相搜求。 这些甲骨基本上都是商王朝统治者的占卜记录。商代统治者非常迷信，他们会经常占卜未来十天会不会有灾祸，天会不会下雨，农作物是不是会有好收成，打仗能不能胜利，应该对哪些鬼神进行哪些祭祀等，甚至于生育，疾病，做梦等事情都要进行占卜，以了解鬼神的意志和事情的吉凶。占卜所用的材料主要是乌龟的腹甲，背甲和牛的肩胛骨。通常先在准备用来占卜的甲骨的背面挖出或钻出一些小坑，这种小坑被甲骨学家称为“钻凿”。占卜的时候就在这些小坑上加热，使甲骨表面产生裂痕，这种裂痕叫做“兆”。甲骨文里占卜的“卜”字，就像兆的样子。从事占卜的人就根据兆的各种形状来判断吉凶。 从殷商的甲骨文来看，当时的汉字已经发展成为能够完整记载汉语的文字体系。在已发现的殷墟甲骨文里，其所记载的内容极为丰富，涉及商代社会生活的诸多方面，不仅包括政治，军事，文化，社会习俗等内容，而且涉及天文，历法，医药等科学技术。从甲骨文已识别的约1500个单字来看，它已具备了象形，会意，形声，指事，转注，假借的造字方法，展现了中国文字独特的魅力。 |
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